최근 한국은행의 보고서에 따르면, 유통 및 배달 분야의 온라인 플랫폼 확산이 자영업자 간 양극화를 심화시키고 있으며, 이는 특히 음식업 분야에서 더 두드러진 것으로 나타났다. 연구 결과에 따르면, 2018~2019년에 비해 최근 2022~2023년 동안 소매업의 매출액 상위 20%와 하위 20%의 비율인 5분위 분배율은 109.9배에서 235.5배로 증가하였다. 이는 매출액 상위 20% 자영업자가 하위 20%보다 235.5배 더 많은 수익을 올리는 것을 의미하며, 4년 동안 자영업의 양극화가 2배 이상 확대된 것으로 평가된다.

음식업 부문 또한 비슷한 흐름을 보이고 있으며, 5분위 분배율은 31.1배에서 34.8배로 상승하였다. 이러한 결과는 배달의민족, 쿠팡이츠 등 배달 플랫폼의 출현이 많은 자영업자들에게 기회가 되었던 반면, 기술 변화에 적응하지 못한 소규모 업체들은 경영에 어려움을 겪게 만들었다는 분석을 뒷받침한다. 온라인 플랫폼의 등장은 대면 서비스의 공간적 제약을 완화하여 일부 업체의 매출을 늘렸지만, 반면 다른 업체들은 경쟁 심화로 인한 폐업을 경험하고 있다.

특히 흥미로운 점은, 지역 내 음식점 매출에서 배달앱 매출 비중이 10%포인트 상승할 경우 인구 1만명당 음식업 자영업자 수가 평균 3.4명 감소하는 결과가 도출되었다. 이는 배달 플랫폼의 영향으로 음식업의 경쟁이 더욱 치열해졌음을 시사한다. 한국은행이 자영업 금융지원 효과를 분석한 결과에서도, 매출 개선 효과는 창업 초기, 소규모 업체 및 청년층 자영업자에게 집중되고 있다는 점이 발견되었다.

이창용 한국은행 총재는 광주에서 열린 심포지엄에서 "성장 잠재력이 큰 자영업자를 신중하게 선별하여 충분히 지원하는 것이 필수적"이라며, "경쟁에서 밀려난 자영업자들에게는 안전망을 강화하고 재기를 도모해야 하며, 경우에 따라서는 자연스러운 전업도 유도할 필요가 있다"고 강조했다.

이러한 배경에서, 한국의 자영업 생태계는 기술 변화에 적응하는 능력에 따라 승자와 패자가 명확히 나뉘고 있으며, 자영업자 간의 양극화가 가속화되고 있음이 우려되는 실정이다. 자영업자들은 앞으로의 사업을 운영하기 위해 배달 앱과 같은 새로운 플랫폼에 대한 전략을 재정비해야 하며, 이를 통해 시장에서 경쟁력을 유지해야 할 필요성이 커지고 있다.