한국이 2035년부터 음속보다 6배 빠른 극초음속 미사일을 양산하기 위해 본격적인 개발에 착수했다. 현대로템과 국방과학연구소(ADD)가 협력하여 극초음속 미사일의 전력화 작업을 진행 중이며, 이 기술이 완성되면 한국은 러시아, 미국, 중국에 이어 세계에서 네 번째로 극초음속 미사일을 보유한 국가가 된다.

최근 방산 업계에 따르면, 현대로템과 ADD는 이미 극초음속 미사일 비행을 위한 초기 기술을 확보하였다. 이 기술의 핵심은 고고도 대기권에서 미사일이 초고속으로 비행하면서도 연소 반응을 일으킬 수 있도록 흡입된 산소를 활용하는 것이다. 이는 극초음속 미사일이 상대의 미사일 방어 체계를 무력화하는 데 있어 중요한 역할을 할 것으로 보인다.

특히, 현대로템과 ADD는 2018년부터 극초음속 미사일의 기반이 되는 비행체인 '하이코어'를 개발해왔다. 이 프로젝트의 일환으로 2024년에는 고도 23km에서 시속 7340km, 즉 마하 6의 속도를 초과하여 비행하는 데 성공하였다. 이는 공군의 주력 전투기인 F15-K의 최고 속도인 마하 2.3의 약 3배에 해당하며, 향후 미사일의 안정적인 초고속 비행을 위해 연구개발(R&D) 작업이 지속적으로 진행되고 있다.

이러한 극초음속 미사일은 전쟁의 양상을 바꿀 수 있는 '게임 체인저'로 평가되며, 적군에게 방어할 시간을 주지 않기 때문에 요격이 매우 어려운 특성을 지닌다. 업계 관계자는 "극초음속 미사일을 포함한 다양한 발사체 개발이 상호 시너지 효과를 가져올 것"이라고 언급하며, 향후 한국의 방산 기술력이 한층 더 발전할 것으로 기대하고 있다.

이처럼 한국의 극초음속 미사일 개발은 방산 기술의 고도화와 함께 대외적 위상 강화를 가져올 것으로 보인다. 이는 미국과 이란 간의 긴장이 고조되면서 한국 방산 기술력에 대한 기대가 커지고 있는 상황에서도 더욱 빛을 발하고 있다. 한국은 이번 프로젝트를 통해 방산 분야에서 주요 강국으로 자리매김할 준비를 하고 있으며, 전 세계적으로 군사 기술의 흐름을 주목받게 할 전망이다.