케빈 워시 미 연방준비제도(Fed) 의장이 지난 17일 열린 연방공개시장위원회(FOMC)에서 포워드 가이던스(선제적 통화정책) 폐지와 함께 정책 결정방식의 근본적인 개혁을 예고했다. 이는 연준 운영에 있어 상당한 변화가 있을 것임을 암시하며, 향후 통화 정책의 방향성과 소통 방식 또한 대폭 수정될 것으로 보인다.

특히 이번 회의에서 연준은 기준금리를 3.5~3.75%로 4연속 동결하기로 결정했지만, 워시 의장의 출범 이후 정책 결정문이 기존의 절반 수준으로 줄어들면서 이목을 끌었다. 결정문에서는 향후 정책 방향을 제시하는 포워드 가이던스 문구가 완전히 사라졌고, 이는 연준의 전통적인 소통 방식에 큰 변화를 나타낸다. 기존 회의에서 사용되던 "기준금리 목표 범위에 대한 추가 조정의 정도와 시기를 고려하는 데 있어"라는 표현이 제거되었다. 대신, "인플레이션은 에너지를 포함한 일부 부문의 가격 상승을 초래한 공급 충격을 일부 반영하며 여전히 2% 목표치를 상회하고 있다"는 다소 직접적인 언급이 있던 점이 눈에 띈다.

워시 의장은 "포워드 가이던스가 사라졌다"며 현재 정책 환경에 맞지 않다는 판단을 밝혔으며, 이는 그의 상원 인준 인사청문회에서 언급했던 바와 일맥상통한다. 그는 연준의 선제적 통화 정책이 정책 오류를 초래할 수 있음을 지적하면서 이러한 관행을 최소화해야 한다는 입장을 표명한 바 있다.

한편, 총 18명의 연준 위원들이 참여하는 점도표에서는 단 한 명, 즉 워시 의장이 불참하였으며, 이는 이례적인 상황이다. 9명은 금리 인상을, 8명은 동결을, 1명은 인하에 투표했지만 워시 의장은 자신의 의견을 밝히지 않았다. 그는 "참가자들은 통상 경제전망(SEP)을 제출해 왔고, 동료들에게 계속 그렇게 하도록 권할 것이다"라고 언급했지만, 이번에는 자신의 입장을 정하지 않았다고 덧붙였다.

워시 의장은 연준의 개혁을 위해 5개 태스크포스(TF)의 출범도 발표했다. 이들 TF는 △연준 커뮤니케이션 △대차대조표 △경제 데이터 △생산성과 고용 △인플레이션 프레임워크 등이며, 이는 연준의 운영 방식에 깊은 변화를 가져올 것이다. 특히, 생산성과 고용 TF는 인공지능(AI) 등 새로운 기술의 경제적 영향을 연구하여 연준의 물가 안정 및 고용 목표와 연결시킬 예정으로, 워시 의장이 강조해온 ‘AI 생산성 혁명’과 ‘디스인플레이션 효과’를 공식적으로 검토할 계획이다.

이러한 변화는 향후 연준의 통화 정책을 어떻게 형성할 것인지, 그리고 미국 및 전 세계 경제에 끼칠 영향이 클 것임을 예고하고 있다. 따라서 금융 시장과 정책 관계자들은 워시 의장의 행보와 결과에 귀 기울여야 할 시점이다.