한국은 세계 메모리 반도체 시장에서 강력한 입지를 확보하고 있지만, 장비 분야에서는 여전히 해외 의존도를 벗어나지 못하고 있는 실정이다. 올해 들어 반도체 및 디스플레이 장비의 수입은 급증한 반면, 수출은 감소세를 보이고 있다. 이러한 상황은 장기적으로 한국의 메모리 반도체 산업의 경쟁력에 적신호를 보내고 있다.

한국산업기술기획평가원이 제공한 자료에 따르면, 올해 5월까지 반도체와 디스플레이 장비의 수출액은 21억6000만 달러로, 지난해 같은 기간 대비 0.4% 줄어들었다. 반면, 같은 기간 장비 수입액은 117억8700만 달러로 42.8%나 급증했다. 이는 국내 반도체 기업들이 반도체 수출을 크게 확대한 것과 대조적인 현상이다. 올해 1월부터 5월까지 한국의 반도체 수출액은 1475억 달러로 153% 증가했지만, 필수적인 장비는 대체로 수입에 의존하고 있다는 점은 심각한 문제로 지적된다.

현재 반도체 소부장(소재, 부품, 장비) 분야의 국산화율은 약 30%대 중반에 머물러 있는 상황이다. 일본의 수출 통제 이후 소재 자립도는 50%대로 향상되었으나, 장비 분야의 자립도는 여전히 20%대에 불과하다. 업계 관계자들은 이 문제의 원인으로 인력, 자금, 실증 환경의 부족을 꼽는다. 이러한 현실은 한국의 반도체 산업의 지속 가능한 발전을 저해할 우려가 크다.

그렇지만 정부와 기업이 함께 협력하여 이러한 문제를 해결할 대안도 모색하고 있다. 그 예로, 용인 반도체 클러스터 내에서 조성될 '트리니티팹'이 있다. 산업통상부, SK하이닉스, 경기도가 8746억 원을 투자하여 실제 반도체 양산 환경을 재현할 실증 공간을 구축하고 있다. 이 공간은 약 3300㎡(1000평) 규모로, 정부는 3000억 원어치 장비를 지원할 예정이다. SK하이닉스는 클린룸을 무상으로 임대하고, 20여 명의 엔지니어도 지원할 계획이다.

이와 같은 노력들은 한국 반도체 산업의 자립도를 높이고, 경쟁력을 강화하는 데 큰 도움이 될 것으로 기대된다. 현 시점에서 소부장 육성을 통해 한국이 반도체 강국으로서의 위상을 더욱 확고히 할 수 있도록 지속적인 지원과 관심이 필요하다.