지난해 말 기준, 이자보상배율이 3년 연속 1을 밑도는 한계기업의 비중이 17.1%로 집계되어 14년 만에 최고치를 기록했다. 이는 한국은행이 25일 발표한 '금융안정 상황' 보고서에서 확인된 사실로, 전체 외부감사 기업 중 이자보상배율이 1에 미치지 못하는 기업들은 이제 2010년 이후 가장 높은 수치를 나타내고 있다.

이자보상배율이 1을 넘지 못한다는 것은 기업이 생성한 수익으로 대출 이자를 충당하지 못하는 상태가 3년 연속 이어지고 있음을 의미한다. 기업 규모에 따라 분석해보면, 중소기업 내 한계기업 비율은 18%로 증가했으며, 이는 전년의 17.4%에서 0.6%포인트 오른 수치이다. 대기업 또한 비율이 증가하여 12.5%에서 13.7%로 1.2%포인트 상승했다.

특히 우려스러운 점은 한계기업 상태에 있는 기업들이 정상 상태로 돌아갈 가능성이 더욱 낮아지고 있다는 것이다. 2023년 36.5%였던 한계기업 상태가 3년 이상 지속되는 기업의 비율은 2024년에는 44.8%로 급증했다. 반면, 지난해 한계기업이었다가 정상 상태로 회복된 기업의 비율은 2023년 16.3%에서 2024년 12.8%로 떨어졌다. 이는 기업들이 한계 상태에 진입한 후 괄목할 만한 회복을 보이기 어려운 환경에 직면해 있음을 보여준다.

이 외에도 한계기업 중 부실 위험이 높은 고위험 한계기업의 비중도 증가했다. 2023년 5.5%에서 2024년 7%로 상승하며, 이러한 경향은 기업의 재무 건전성에 대한 우려를 더욱 심화시킨다. 이와 같은 상황은 금융 시장 및 투자 환경에 부정적인 영향을 미칠 가능성이 높아, 기업에 대한 신뢰도와 경제 전반에 대한 리스크가 제기되고 있다.

결론적으로, 한국 경제의 기반이 되는 기업체들이 지속적으로 이자조차 내지 못하는 현실은 정부와 금융업계에 깊은 관심을 요하며, 이에 대한 체계적인 해결책이 필요하다. 지속적인 한계기업의 증가는 경제 회복력에 치명적인 타격을 줄 수 있기 때문에, 이를 해결하기 위한 정책 마련이 시급하다.