AI 에이전트가 소비자의 역할을 대신하며 직접 서비스를 검색하고 결제까지 완료하는 새로운 ‘기기 간 상거래(M2M)’ 시장이 빠르게 확장되고 있다. 이 과정에서 복잡한 웹사이트나 장바구니 같은 기존의 상거래 형태는 사라지고, API(응용 프로그램 인터페이스) 호출만으로 거래가 이뤄지는 ‘헤드리스 커머스’가 주목받고 있다.

실리콘밸리의 벤처 캐피털 a16z의 크립토 부문에 따르면, 글로벌 결제 기업인 스트라이프(Stripe)와 템포(Tempo)가 주도하고 있는 ‘머신 페이먼트 프로토콜(MPP)’을 기반으로 한 새로운 마켓플레이스에서 894개의 AI 에이전트가 출현하며, 첫 주 동안 3만 1000건 이상의 거래가 성사됐다. 이는 AI가 고객으로서 아닌, 진정한 소비자로 자리매김하고 있음을 보여주는 사례이다.

특히 이 마켓플레이스의 거래 단가는 최소 0.003달러부터 시작하며, 서비스 목록은 증권 공시 문서 검색, 봇 방지용 CAPTCHA 해제, 실물 편지 인쇄 및 발송 등 다양한 기능을 포함하고 있다. 이처럼 AI 에이전트는 사용자 인증 없이, 기계가 읽을 수 있는 스키마를 통해 필요한 정보를 빠르게 확인하고 결제를 진행한다. 이는 결제를 인증 수단으로 전환하는 혁신적인 접근으로 여겨진다.

전문가들은 앞으로의 상거래 패러다임에 대해 깊은 통찰을 제시하고 있다. 핀테크 전문가 사이먼 테일러는 이러한 변화가 기존 ‘어텐션 이코노미(관심 경제)’에서 ‘인텐션 이코노미(의도 경제)’로의 전환을 의미한다고 설명했다. 과거에는 소비자들에게 광고를 통해 구매 욕구를 자극했지만, 이제는 명확한 목적을 지닌 AI 에이전트가 자율적으로 거래를 수행하고 결과를 즉각적으로 지불하는 시대가 왔다.

이러한 변화로 인해 기업의 비즈니스 모델에도 큰 변화가 일고 있다. 기존의 소프트웨어 기업들은 고객 유치를 위해 마케팅 예산을 고갈시키고 복잡한 구독 결제 시스템을 운영해야 했다. 반면, ‘헤드리스 커머스’ 모델은 높은 신뢰성을 갖춘 API 문서와 투명한 거래 단가만으로 운영될 수 있어 기업의 효율성을 극대화하고 있다.

또한, AI가 1센트 미만의 비용으로 여러 차례 거래를 완료하는 종량제(Pay-as-you-go) 모델이 등장하면서 전통적인 구독 경제에 빠르게 대체되고 있는 상황이다. a16z 크립토의 노아 레빈은 위와 같은 변화가 향후 AI 상거래 시장에서 중요한 기회를 마련할 것이라고 강조하며, 화려한 매장 대신 효율적인 엔드포인트만으로도 새로운 비즈니스가 가능해질 것을 예고했다.

이러한 상황은 소비 방식의 혁신을 가져올 뿐만 아니라, 기업 구조와 상거래의 전반적인 흐름까지 재편하고 있다. 앞으로 AI가 상거래의 주체로 자리 잡는 면모를 더욱 지켜보아야 할 시점이다.