국토교통부가 항공교통심의위원회의 심의를 거쳐 35개의 국제노선 운수권을 11개 국적 항공사에 배분했다고 24일 발표했다. 이번 배분은 코로나19 이후 한중 여객 수요가 회복세에 접어든 가운데 지역 공항의 국제선 확대에 중점을 두어 진행됐다. 올해 1분기 한중 노선 여객 수는 약 439만 명에 달해 이전 코로나19 발발 전의 수준을 넘어서는 성과를 기록했다.

이번 배분의 결과, 인천공항뿐만 아니라 부산, 청주, 대구, 양양의 지방 공항에서도 중국 주요 도시와의 직항 노선이 대폭 늘어나게 된다. 특히 베이징, 상하이, 항저우, 청두, 광저우, 샤먼 등과의 직항 노선이 추가될 예정이며, 중단되었던 양양~상하이 노선도 재개가 추진되고 있다.

지방 공항별로 살펴보면 부산에서 에어부산은 광저우 노선을, 이스타항공은 항저우, 샤먼, 상하이 노선을 각각 책임지고, 제주항공은 구이린 노선을 할당 받았다. 청주에서는 에어로케이와 이스타항공이 베이징, 청두, 항저우, 샤먼 및 황산 노선을 맡게 된다. 대구의 경우, 이스타항공이 상하이를, 제주항공이 장자제를 운영할 예정이다. 또한 양양~상하이 노선은 파라타항공이 곧 운항을 재개할 전망이다.

인천공항의 경우도 저조하지 않다. 선전, 청두, 충칭 노선은 파라타항공에 의해 확보되었으며, 이스타항공은 샤먼 및 후허하오터 노선을, 아시아나항공과 에어프레미아는 닝보 노선을 나누어 운영하게 된다. 신규 노선으로는 대한항공의 우시, 진에어의 이창 등이 추가되었다.

장거리 노선도 포함되어 있어 인천~타슈켄트는 에어프레미아가 주 4회 운항하며, 이스타항공은 마나도 노선을 주 7회, 에어프레미아는 카트만두 노선을 주 2회 운항하게 된다. 이러한 노선 확장은 한중 항공 교류 활성화에 기여할 것으로 기대된다.

이번 국제노선 운수권 배분은 지방공항의 국제선 활성화를 돕고 지역 경제에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 예상된다. 항공사들의 노선 확대는 여행자들에게 더 많은 선택권을 제공하고, 전반적인 항공산업의 회복을 가속화하는 데 중대한 역할을 할 수 있을 것이다.