세계 최대 가상자산 벤처캐피털인 a16z 크립토가 22억 달러(약 3조 원) 규모의 다섯 번째 크립토 전용 펀드를 공식 출범했다고 5일 발표했다. 이번 펀드 출범으로 a16z 크립토의 총 누적 운용자산은 98억 달러(약 13조 3000억 원)에 도달했다. 펀드는 a16z의 핵심 파트너인 크리스 딕슨, 알리 야흐야, 가이 울렛, 에디 라자린 등이 서명한 비전 문서에 따라 운영될 예정이다.

a16z 크립토는 2018년 3억 달러 규모의 첫 번째 펀드 발행 이후, 2022년에는 4호 펀드를 통해 역대 최대 자산인 45억 달러를 모집한 바 있다. 이번 5호 펀드는 시장의 빠른 변화에 대응하기 위해 모금 사이클을 단축기로 결정한 것으로 해석된다.

또한, a16z의 창업자 크리스 딕슨은 에디 라자린 CTO를 제너럴 파트너(GP)로 승진시키며 기술 분야에서의 전문성을 강조하였다. 라자린은 페이스북과 넷플릭스 출신으로, 2019년 a16z 크립토에서 데이터 과학자 겸 투자 파트너로 합류한 이후 빠른 성장을 이룬 인물이다. 그는 현재 이더리움 경량 클라이언트인 헬리오스 및 영지식증명(ZKP) 기반의 프라이버시 보호 툴 개발을 이끌고 있다.

이번 펀드 발표와 함께 a16z 크립토는 공식을 통해 “크립토 사이클은 패턴을 따른다”고 언급하며 투자 열풍이 꺼진 후에도 구축된 인프라는 여전히 유효하다고 강조했다. 현재 스테이블코인의 사용량이 지수적으로 증가하면서, 이는 투기보다는 네트워크 adoption으로 비춰지고 있다. 해시태그 있는 흐름 속에서 a16z는 "사람들은 스테이블코인을 통해 저축하고, 송금 및 결제에 활용하고 있다"고 설명하며 시장 기회에 대한 기대감을 드러냈다.

온체인 자본시장에서는 블록체인의 유용성이 입증되고 있으며, 가격 발견을 위한 무기한 선물거래, 정보 집계를 위한 예측 시장, 스테이블코인 신용시장을 위한 온체인 대출 등이 가속화되고 있다. 실물자산의 토큰화도 활발히 진행 중이며, 온체인 금융이 다른 자산으로도 확장되고 있다. a16z는 이러한 변화가 스타트업을 넘어서 전통 금융기관과 빅테크 기업의 참여로 이어지고 있다고 부연했다.

규제 환경 또한 호전된 모습을 보이고 있으며, a16z는 미국에서 추진 중인 지니어스법(GENIUS Act)을 긍정적으로 평가했다. 이 법안은 명확한 정의와 강력한 안전장치, 개발자들이 실질적으로 구축할 수 있는 공간을 제공하는 정책으로서 소비자 보호와 개발자 확신, 기관 참여의 경로를 열어줄 것으로 기대되고 있다.

한편, a16z는 이 펀드의 시의성을 인공지능(AI)의 발전과 연관 지어 설명했다. AI의 복잡성이 높아지는 가운데, 블록체인이 제공하는 투명성과 검증 가능성이 더욱 중요해질 것이라는 분석이다. AI 에이전트가 사용자 대신 자율적으로 데이터를 구매하거나 서비스를 활용하는 모델이 현실화되고 있는 이때, 블록체인 기반의 인프라가 핵심적인 역할을 할 것이라고 강조하였다.