최근 국내 상장지수펀드(ETF)의 순자산총액이 500조원을 넘어서며 개인투자자들 사이에서 ETF는 자산 관리와 퇴직연금 운영의 필수 도구로 자리 잡았다. '한국의 위대한 투자자'라는 주제로 다뤄진 다섯 번째 인물인 배재규 한국투자신탁운용 대표(65)는 이 흐름의 주역으로, 그는 한국 ETF의 아버지로 불리며 2000년대 초반 액티브 펀드의 전성기에도 불구하고 패시브 투자의 중요성을 먼저 인식한 인물로 평가받고 있다.

그는 자신의 페이스북을 통해 최근 상장된 단일종목 레버리지 ETF로 인한 시장의 변동성과 투자자들의 손실 상황에 대해 우려를 표명하며, “개별종목 레버리지와 인버스 2배 ETF에는 투자하지 말라”고 촉구했다. 이 같은 입장은 한국 자산운용사의 대표로서 이례적인 행동으로 보이며, 투자자들에게 진정한 가치를 제공하겠다는 그의 철학을 반영하고 있다.

배재규 대표는 성공적인 투자의 핵심을 '방향'과 '시간'이라고 강조하며, 빠른 수익을 추구하는 투자 문화가 잘못된 길임을 지적했다. 그는 "시장이 선진화될수록 패시브 투자가 더욱 중요한 위치에 오르게 될 것"이라고 확신하고 있다. 그의 투자 철학은 단순히 수익률을 추구하는 것을 넘어, 투자자들이 자산 성장의 기반을 마련하는 것을 목표로 한다.

그의 경력은 1989년 한국종합금융에 채권 운용 담당자로 시작되었고, 이후 SK증권과 삼성자산운용에서 경험을 쌓았다. 배재규는 액티브 운용이 일반적인 시대에 있었지만, 시간이 지나면서 펀드매니저가 시장을 지속적으로 이기는 것은 어렵다는 결론에 도달했다. 특히 2001년, 그가 존 보글의 저서를 통해 받은 영향을 계기로 시장 전체에 투자하는 것이 장기적으로 더 높은 수익을 낼 수 있는 방법이라는 점에 주목하게 되었다.

그의 이러한 시각은 한국 자산운용 시장 내에서 큰 변화를 이끌어냈고, 현재 ETF 시장에서 패시브 투자가 주류가 되는 데 기여하고 있다. 배재규 대표는 앞으로도 자산운용업계의 발전을 이끌어 나갈 것으로 기대된다. 그의 관점과 주장은 많은 개인투자자들에게 유용한 투자 지침이 될 것이며, 올바른 투자 문화를 정착하는 데 중요한 역할을 할 것이다.