경북 영덕군이 신규 원전 건설 사업으로 인해 경제적인 활력을 기대하고 있다. 정부의 제11차 전력수급기본계획에 따라 영덕군은 신규 대형 원전 2기의 건설 후보지로 최종 선정되었으며, 이로 인해 추가 전력 공급이 가능해질 전망이다. 전문가들은 영덕 지역이 향후 여러 개의 원전을 건설할 수 있는 공간적 장점이 있다고 평가하고 있다.

2018년 탈원전 정책에 따라 원전 건설이 중단되었던 상황에서 영덕군은 과거의 '천지원전' 무산 이후 주민 여론을 반영하기 위해 자발적인 유치 운동을 전개하면서 주민의 높은 동의를 확보하였다. 지난해 실시한 여론조사에 따르면 응답자의 86%가 원전 유치에 찬성하는 것으로 나타났다. 전체 주민 10명 중 9명이 원전 유치에 긍정적인 입장을 보인 것이다.

신규 원전이 완공되면 총 3.5기가와트(GW)의 전력이 추가될 예정으로, 이는 서울시의 최대 전력 수요의 35%에 해당하는 양이다. 최근 인공지능(AI) 데이터센터와 첨단 산업의 확장은 전력 수요를 급증시키고 있으며, 이로 인해 원전의 역할 필요성도 더욱 강조되고 있는 상황이다. 기후에너지환경부의 보고서에 따르면 2040년까지 예상 전력 소비량은 지난해보다 26% 증가할 것이며, AI 데이터센터와 같은 새로운 수요가 전체 전력 소비에서 차지하는 비율도 대폭 확대될 것으로 전망된다.

영덕군이 원전 건설 후보지로 선정된 과정에서는 주민 수용성과 환경 적합성을 종합적으로 평가받았다. 이 과정에서 영덕은 확장성을 주장하며 다른 지역인 울주군과의 경쟁에서 승리했다. 울주군은 기존의 송전망과 인프라를 강조했으나 영덕군은 새로운 송전망 건설에도 불구하고 간헐성이 낮은 원전으로 인해 장기적으로는 더 많은 전력수급이 가능할 것이라는 점에서 장점을 얻었다.

전문가들은 탄소중립 정책과 AI 전력 수요에 대응하기 위해 원자력 발전의 중요성이 증가하고 있다고 강조하고 있으며, 영덕 지역의 원전 건설을 통해 대규모 투자와 신규 일자리 창출도 기대된다. 또한, 지역자원시설세와 지원금 등으로 연간 수백억 원 이상의 재정 수입이 발생할 것으로 예상되고 있어 지역 경제에 긍정적인 기여를 할 것으로 보인다.

결론적으로, 경북 영덕군의 신규 원전 건설은 지역 주민의 찬성을 바탕으로 앞으로 동해안 에너지 산업벨트 형성에 중요한 역할을 할 것이며, 이는 지역 사회의 발전과 경제 활성화에 기여할 것으로 기대된다.