SK온이 운영하는 미국 조지아주 공장에서 968명이 해고되는 대규모 인력 감축이 발생했다. 이는 전체 직원의 37%에 해당하며, 전기차 시장의 일시적인 수요 둔화가 원인으로 지목되었다. SK온은 이 같은 결정이 시장 상황에 맞춘 영업활동 조정의 일환이라고 설명하며, 미국 공급망 구축과 첨단 배터리 제조에 대한 약속은 변함없다는 입장을 밝혔다.

조지아주 커머스시에 위치한 SK온의 공장은 독일 폭스바겐과 한국 현대자동차를 포함한 주요 완성차 업체에 전기차 배터리를 공급해왔다. 특히, 미국 포드의 전기 픽업트럭 'F-150 라이트닝' 모델에도 배터리를 공급했으나, 포드가 최근 이 모델의 생산을 전격 취소하면서 수익성이 심각한 타격을 받았다. 이러한 경영난은 SK온의 가장 최근 구조조정 결정으로 이어졌다.

회사는 현재 구조조정과 함께 수요 회복을 대비하는 작업도 병행하고 있으며, 조지아주에 두 번째 배터리 공장을 건설 중이다. 이 공장은 현대차에 배터리를 공급할 예정으로, 올해 상반기 중에 생산을 시작할 계획이다. 또한, 과거 포드와의 합작 투자로 운영되던 테네시주 공장도 2028년부터 생산에 들어갈 예정이다. 이 공장은 자동차 배터리 외에도 에너지 저장 장치(ESS)용 배터리를 공급할 가능성이 커 보인다.

결론적으로, SK온의 대규모 해고는 전기차 시장의 일시적인 수요 정체로 인한 경영위기를 반영하고 있으며, 회사는 향후 수요 회복에 대비한 투자는 계속 진행할 것이라고 밝혔다. 이는 현재 전 세계적으로 전기차 시장이 겪고 있는 불확실성과 도전 과제를 잘 나타내주고 있다. 이러한 상황에서 SK온은 전략적으로 시장 대응력을 강화하기 위해 계속해서 노력할 예정이다.