최근 NPR/PBS News/Marist의 여론 조사에 따르면, 미국인 4명 중 3명은 민주주의가 심각한 위협에 처해 있다고 응답했다. 또한, 거의 3분의 2가 정치적으로 동기 부여된 폭력이 심각한 문제라고 인식하고 있는 상황이다. 이번 조사는 미국의 제249주년 독립 기념일을 앞두고 실시되었으며, 정치적 불안정성이 고조되고 있는 가운데 이루어졌다.

여론조사에 따르면 조사 대상자 1,381명 중 76%가 민주주의의 위협을 느끼고 있다고 답했으며, 이는 올 4월과 통계적으로 큰 차이는 없는 수치이다. 그러나 2023년 8월에는 87%가 민주주의에 대한 심각한 위협을 느끼고 있다고 응답했던 것을 감안하면 감소한 수치라고 볼 수 있다. 특히 공화당원들의 이 같은 인식은 큰 폭으로 줄어, 조사가 시작된 이래 민주당원들의 위협 인식과 차이도 나타났다. 현재 민주당원들은 89%, 독립당원은 80%, 공화당원은 57%가 민주주의의 위협을 느끼고 있다고 응답했다.

정치적으로 동기 부여된 폭력에 대해서도 73%가 큰 문제라고 응답했으며, 이는 인종과 나이에 따라 차이를 보였다. 대다수의 라틴계, 흑인 유권자 및 젊은 유권자들이 이 문제를 심각하게 지각하고 있지만, 백인과 노인 유권자들에게는 이러한 응답이 더 흔한 경향이었다. 특히, 학위를 가진 백인 여성들은 83%가 문제로 인식하고 있으며, 이는 60세 이상의 유권자들(81%)과 유사하다.

정치 지도자에 대한 신뢰도 매우 낮은 현실이다. 조사에 따르면, 도널드 트럼프 대통령은 43%의 직무 승인을 받았으며, 외교(41%)나 경제(39%)에 대한 신뢰도 역시 저조하다. 의회 공화당원에 대한 직무 승인 평가는 35%로, 이는 Marist가 2011년부터 질문해온 이래 가장 높은 수치다. 반면 민주당원은 27%로, 최근 7년 간 가장 낮은 평점을 기록했다.

미국에서의 이민 정책에 대해서도 갑론을박이 펼쳐지고 있다. 2/3 이상이 미국이 전 세계의 사람들에게 열려 있어야 한다고 응답했으나, 공화당원들은 이와 상반된 의견을 보이고 있다. 85%의 민주당원과 68%의 독립당원들이 동의한 반면, 62%의 공화당원들은 지나치게 개방적일 경우 국가 정체성을 잃을 위험이 있다고 주장했다.

이번 여론조사는 정치적 환경의 불확실성과 국민의 신뢰 수준을 명확히 드러내고 있다. 민주주의와 정치적 폭력 문제, 그리고 정치 지도자에 대한 불신 등 다양한 요소들이 서로 얽혀 있는 상황에서, 미국 사회는 앞으로 어떻게 나아갈 것인지에 대한 방향에 대한 고민이 필요하다.