테슬라가 2025년 6월 27일 오스틴, 텍사스에서 고객에게 드라이버리스 차량을 최초로 배송했다. 이 차량은 테슬라의 모델 Y SUV로, 회사의 기가팩토리에서부터 아파트 건물까지 자율적으로 이동했다. CEO 엘론 머스크는 이 혁신적인 배송에서 차량이 운전석과 조수석에 사람 없이 공공 도로를 주행했음을 밝혔다.

테슬라는 그동안 자율주행 기능에 대한 흥미로운 기능을 지속적으로 개발해왔으나, 이번 성공적인 드라이버리스 배송에는 많은 주목이 쏠리고 있다. 테슬라의 공식 X 계정(구 트위터)에서는 모델 Y가 고속도로와 주택가를 지나 고객에게 전달되는 과정을 담은 영상을 공유했다. 그러나 테슬라는 해당 영상에 사용된 소프트웨어와 하드웨어의 구체적인 버전이나, 이 기술이 언제 상용화될지에 대한 정보는 제공하지 않았다.

테슬라의 고객 인도 매뉴얼에 따르면, 자율주행 기능인 ‘완전 자율주행(감독)’ 옵션을 사용하기 위해서는 차량 소유자가 항상 핸들을 잡고 있어야 하며, 필요 시 급정거나 방향 전환을 할 준비를 해야 한다. 영상 속 차량은 운전자가 없는 상태로 최대 시속 72마일로 고속도로를 주행했으며, 이는 대부분의 텍사스 고속도로에서 허용되는 최대 속도인 70마일을 초과하지 않았다.

머스크는 트윗에서 “사람이 전혀 탑승하지 않고 원거리에서 조작된 것도 아닌, 차량의 자율주행 상태에서의 최초 배송이 이뤄졌다”며, 이 특별한 배송을 위해 무작위로 선택된 고객이 참여했음을 알렸다. 그러나 그의 주장은 사실과 다른 측면이 있다. 구글 모회사인 알파벳의 웨이모가 이미 자율주행 택시 서비스를 운영하고 있으며, 직원들에게 완전 자율주행을 제공해온 사례가 있기 때문이다.

한편, 테슬라는 이번 드라이버리스 배송 외에도 새로운 로봇택시 파일럿 프로그램을 오스틴에서 시작했다. 이 프로그램에는 10대에서 20대의 모델 Y SUV가 사용되며, 운영팀이 이 차량들을 원격으로 감시하고 안전 감독관이 동승하는 방식으로 진행된다. 테슬라는 이 프로그램의 내용에 대해 구체적인 정보를 공개하지 않았다.

머스크는 2016년부터 모든 테슬라 차량이 간단한 소프트웨어 업데이트를 통해 완전 자율주행 차량으로 변환될 것이라고 지속적으로 주장해왔다. 그는 각 차량 소유자가 자신의 차를 “테슬라 공유 플릿”에 추가할 수 있는 미래를 제시하였다. 이러한 약속에도 불구하고, 테슬라는 여전히 이 목표 실현에 어려움을 겪고 있으며, 드라이버리스 배송 소식은 머스크의 비전을 믿는 이들에게 흥미로운 희망이 되고 있다.

현재 테슬라는 고객과 마케팅 측면에서도 도전에 직면해 있다. CEO의 정치적 발언과 극단적 정당에 대한 지지 때문에 브랜드에 대한 소비자 반발이 증가하고 있으며, 중국의 BYD, 니오, 샤오미 등 경쟁업체들이 더 저렴하고 혁신적인 전기차 모델을 선보이면서 판매 부진을 겪고 있다. 테슬라는 2025년 2분기 생산 및 출고 수치를 7월 2일에 발표할 예정이다.