최근 석유화학 산업이 공급 과잉으로 위기에 처하면서 본격적인 구조조정이 시작되었다. 정부와 채권 금융기관은 석화기업에 대한 금융 지원을 조건으로, 사업 재편을 위해 공장 통폐합 등 공급 감축 계획을 제출할 것을 강력히 요구하고 있다. 금융위원회는 자구책을 마련한 기업만이 지원 혜택을 받을 수 있도록 하여, 석화기업들이 빠른 대책을 마련할 것을 압박하고 있다.

30일 서울 명동 은행회관에서 열린 자율협의회 운영협약식에서 조용병 은행연합회장은 "석유화학 산업이 글로벌 공급 과잉과 경쟁력 약화의 심각한 상황에 처해 있다"라며, 금융권과 정부가 함께하는 구조 개편 지원의 필요성을 강조했다. 이번 협약을 통해 17개 은행과 정책금융기관은 필요한 기업에 대한 만기 연장, 금리 조정, 신규 자금 지원 등 금융 지원을 강화할 계획이다.

특히, 정상적으로 운영되고 있는 기업들은 설비 통폐합 및 공급 축소 계획을 제출해야 지원을 받을 수 있다는 점에서, 업계의 반발도 누그러지지 않고 있다. 한편으로는 금융권이 채무불이행(EOD) 사유가 없는 기업에 대해 금융 지원을 아끼지 않겠다는 뜻을 전하면서도, 자구책 마련까지의 엄격함을 유지하고 있다. 이러한 조건은 우량 기업에게도 자구책을 찾는 어려움을 안기고 있다.

금융권에 따르면, 한화솔루션, 롯데케미칼, HD현대케미칼 등 국내 11대 석화기업에서 차지하는 총 대출 금액은 올해 상반기 기준으로 무려 32조8000억원에 이른다. 이러한 막대한 자금 규모를 바탕으로 채권단은 산업 재편 속도를 높이기 위해 실질적인 지원책을 마련하고 있다.

그러나 채권단의 지원 요건이 지나치게 까다롭다는 불만도 커지고 있는데, 업계에서는 현 상황에서 요구되는 자구책 마련이 현실적으로 어렵다고 토로하고 있다. 권대영 금융위 부위원장 역시 "지금이 석유화학 산업 구조조정의 마지막 기회"라고 강조하며 업계의 조속한 응답을 촉구했다.

정부는 현 상황에서 대책을 마련하지 않으면 채권단의 지원이 효과를 거두지 못할 것이라고 경고하고 있다. 각 기업은 주채권은행을 통해 구조 혁신 지원을 신청하고, 외부 회계법인의 재무 실사를 거쳐야 하는 복잡한 과정에 직면해 있다. 이 모든 과정은 산업통상자원부의 승인을 통해 완료되어야 하므로, 계획 작성 속도가 더욱 긴박하게 요구되고 있다.

한편, 정부는 2조원 규모의 저리 대출 프로그램을 통해 석화기업에 대해 추가 지원 방안을 검토하고 있으며, 이는 과잉 공급 해소와 사업 구조 전환을 목적으로 하고 있다. 이 대출 프로그램은 기업별로 제한 없이 지원될 가능성이 커 석화기업들에게는 좋은 기회가 될 것으로 기대된다.

요약하자면, 석유화학 산업은 급박한 상황에 처해 있으며, 구조조정이 시급하다. 정부와 금융권의 협업이 중요하다. 자구책 마련이 절실한 기업들은 지원 요건을 충족하기 위한 고민이 깊어질 것으로 전망된다.