미국계 사모펀드(PEF) 운용사 칼라일이 청호나이스 경영권을 1조 원대에 인수하기로 결정했다. 청호나이스는 얼음 정수기로 널리 알려진 기업으로, 최근 창립자 정휘동 회장의 갑작스러운 별세로 경영권 매각이 이뤄지게 되었다. 유족 측은 상속세 납부 방안을 고민한 끝에 결국 회사를 매각하기로 한 것으로 보인다.

7일 투자은행(IB) 업계에 따르면, 칼라일은 청호나이스 유족과 최근 주식매매계약(SPA)을 체결했다. 매각가는 1조 원대 초반으로 예상되며, 이 중 절반인 5000억 원은 칼라일 아시아펀드를 통해 마련하고, 나머지는 인수금융을 통해 조달하는 방식이다. 칼라일은 3월 청호나이스 인수를 위한 양해각서(MOU)를 체결한 이후 기업 실사 작업을 진행해왔다.

칼라일은 청호나이스와 함께 정수기 필터 전문 제조사인 마이크로필터 및 부품 제조사 엠씨엠(MCM)의 지분까지 포함하여 인수하게 된다. 이를 통해 칼라일은 계열사 전체의 연간 매출이 7000억 원대에 이를 것으로 추정하고 있다. 한때 청호나이스는 정수기 렌탈 시장의 선두주자로 있었으나, 현재는 시장 점유율 5위를 기록하고 있는 상황이다.

1993년에 설립된 청호나이스는 국내 정수기 렌탈 시장에서 두각을 나타내어 왔다. 정 회장은 지분 75.1%를 보유하고 있었으며, 마이크로필터가 80%의 지분을 쥐고 추가로 13%를 보유하는 구조로 그룹을 지배하고 있었다. 나머지 지분은 대부분 친인척과 지인들로 구성된 것으로 전해진다.

정 회장이 지난해 6월 향년 67세로 별세한 이후, 부인인 이경은 회장이 회장직을 승계하였다. 그러나 이 회장과 아들 정상훈 씨가 상속받은 지분에 대한 상속세는 약 3000억 원에 달하는 것으로 추산되며, 이에 따라 연부연납 등의 방법을 고려하더라도 지분 매각 외에는 특별한 재원 마련 방법이 없던 것으로 보인다. 이러한 상황은 칼라일의 인수가 더욱 시급하게 이루어지도록 했다.

결국, 청호나이스의 인수는 단지 한 기업의 소유권 변화에 그치지 않고, 국내 정수기 산업에 미치는 영향이 클 것으로 예상된다. 청호나이스의 새로운 경영지침 아래, 시장에서의 경쟁력이 어떻게 변화할지 지켜보는 것이 중요할 것이다.