서울 송파구에서 운영하는 공공산후조리원이 6월 예약 접수 시작과 함께 단 3분 만에 마감되며, 그 인기를 실감케 하고 있다. 해당 조리원의 이용료는 민간 시설의 절반 수준으로, 2주 이용 시 송파구민은 190만원, 타 지역 주민은 209만원에 이용할 수 있다. 반면 민간 산후조리원의 가격대는 300만~400만원에 달해 많은 산모들에게 경제적인 부담을 줄여준다는 평가를 받고 있다.

공공산후조리원은 제한된 수의 시설에서 높은 품질의 서비스를 제공하기 때문에 경쟁이 치열하다. 실제로 송파구에서 두 번째 아이를 출산한 장 모씨는 “공공산후조리원에서 마사지 서비스도 받으며 매우 만족스러웠다”고 전했다. 이러한 높은 수요는 서울 뿐만 아니라 전라남도 나주와 경기도 포천에서도 비슷하게 나타나고 있다. 나주에서는 예약 신청이 열린 지 1분 만에 마감됐으며, 포천에서도 경쟁률이 10대1에 이르는 상황이다.

한국 보건복지부에 따르면, 이번 조리원들은 산모들에게 절반 가격에 양질의 서비스를 제공하며 예상보다 높은 수요를 보이고 있다. 2024년 6월 기준으로 밝혀진 바에 따르면, 전국 평균 산후조리원 이용료는 366만원인데 비해, 공공산후조리원의 평균 이용료는 174만원에 불과하다.

하지만 공공산후조리원의 수요에 비해 시설이 부족해 예약이 힘든 상황이다. 현재 운영되는 공공산후조리원은 전국에 21곳으로 한정되어 있으며, 대부분 지방 재정으로 운영되기 때문에 추가적인 시설 확대는 현실적으로 어렵다. 이러한 상황은 출산 및 양육의 여건에 지역 간 격차를 초래하고 있다. 보건복지부 자료에 따르면, 불안정한 재정 상황은 이용객 감소에도 불구하고 고정비용 부담을 가중시키고 있다.

지자체의 출산 지원 예산은 매년 증가 추세에 있으며, 지난해의 경우 3조172억원으로 전년 대비 두 배 이상 상승했다. 이에 대해 서울대의 구인회 교수는 “결혼과 출산을 장려하기 위해서는 청년들의 주거비와 일자리 문제를 정부 차원에서 해결하는 것이 중요하다”고 강조하며, 단순한 복지 정책만으로는 문제를 해결하기 어렵다고 피력했다.

향후 장기적으로 민간에서도 다양한 가격대의 산후조리원을 유도해야 하며, 위생 문제와 불공정 거래에 대한 관리 감독을 강화해야 할 필요성도 제기되고 있다. 이와 같은 변화가 이루어질 경우, 많은 산모들이 공공과 민간에서 적정한 가격으로 품질 높은 서비스 이용이 가능할 것으로 기대된다.