올해 국내 경영진의 한국 경제에 대한 긍정적 전망 비율이 53%에 달하며, 이는 지난 5년 간 가장 높은 수치로 나타났다. EY한영이 최근 실시한 설문조사에 따르면, 국내 기업 경영진 242명 중 절반 이상이 2026년 한국 경제를 긍정적으로 보고 있다. 이는 전년도 조사에서 부정적으로 응답한 비율이 91%에 이른 것과 대조적이다.

올해 기업 실적에 대해 긍정적인 전망을 가진 응답자는 55%로, 지난해의 41%에서 큰 폭으로 증가한 수치이다. 실적이 악화될 것이라고 예상한 기업 비중은 12%로, 이는 5년간 가장 낮은 수치다. 이러한 긍정적 변화는 대외 리스크에 대한 인식에도 반영되어, '경기 둔화 및 경제 불확실성'을 주요 리스크로 인식한 응답자는 64%에 그쳐, 전년의 76%에 비해 완화된 것으로 분석된다.

EY한영의 박용근 대표이사는, 지난해의 어렵던 대내외 환경을 고려했을 때, 이번 조사결과에서 일부 심리 회복이 나타난 것으로 설명했다. 그러나 여전히 국내외 경제의 불확실성과 지정학적 요인들이 기업 경영에 영향을 미칠 가능성이 상존하므로, 경영 전략에 대한 재점검과 점검이 필요하다고 강조했다.

경기 전망이 개선되는 가운데, 기업들은 확장보다는 내실 강화에 집중하고 있다. 향후 2년간 주요 혁신 전략으로는 운영 효율화 및 자동화(35%)와 기존 사업 강화 및 매출 극대화(33%)가 언급됐다. 이는 최근 3년간 진행된 조사에서도 뚜렷한 추세로 나타나, 운영 효율화의 중요성이 더욱 증가하고 있음을 보여준다.

AI 도입과 관련해서는, 선택이 아닌 필수가 되어가고 있다. 설문조사 결과에 따르면, 73%의 기업이 전사적 또는 일부 영역에 AI를 도입한 것으로 나타났으며, 이는 지난해의 52%에서 크게 증가한 수치다. 향후 AI 도입 계획이 있는 응답도 26%로, AI 도입을 고려하지 않는 기업은 단 1%에 불과하다. 이러한 AI 기술 도입은 운영 효율화(77%) 및 데이터 분석(71%) 등 다양한 기대효과를 창출하고 있으며, AI 도입 기업이 체감한 주요 효과에는 운영 효율성 제고(75%)와 비용 절감(75%)이 포함된다.

그러나 AI 기술 도입에 따른 주요 장애로는 '전문 인력 부족'이 72%로 가장 많은 응답을 차지했다. 박 대표는 AI를 통해 얻은 이점들이 이제는 기업 운영에서 보편화되고 있지만, 고객 경험이나 신사업에서의 가치 창출은 아직 초기 단계라는 점 역시 언급했다. 따라서 기업들은 AI 관련 인력과 자원을 R&D와 제품 및 서비스 혁신에 전략적으로 활용해야 할 시점이라고 강조했다.