하이브가 이타카홀딩스를 인수한 지 약 5년이 지난 가운데, 이 회사는 K팝 산업의 새로운 국제적 모델을 보여주고 있다. 이경준 하이브 CFO는 인터뷰를 통해 최근의 성과와 앞으로의 계획을 밝혔다. 하이브는 1.3조원의 투자를 통해 이타카를 인수했으며, 해외 매출 비중이 2025년 3분기 기준으로 73%에 달할 전망이다. 이는 하이브가 기업 가치 기준으로 세계 4대 레코드 레이블(소니뮤직, 유니버설뮤직, 워너뮤직) 중 하나로 자리매김했음을 의미한다.

하이브는 이타카 인수를 통해 K팝의 전통적인 '수출' 방식을 넘어서, 현지 에이전시 시스템을 통해 아티스트를 관리하는 새로운 모델을 도입했다. 이전의 K팝 아티스트들은 주로 한국에서 완성되어 미국 시장에 그대로 진출했지만, 하이브는 저스틴 비버와 아리아나 그란데 등 세계적인 스타들을 만들어낸 이타카의 전략을 바탕으로 새로운 시장을 타겟팅하고 있다. 이 CFO는 "하이브의 목적은 음악만이 아니라 K팝 시스템을 수출하는 것"이라고 강조했다.

그러나 이타카 인수 당시에는 높은 가격에 대한 논란이 있었다. 특히 아리아나 그란데가 영화와 뮤지컬 분야에 더 많은 관심을 보였고, 저스틴 비버는 건강 문제로 인해 기대에 미치지 못한 것이 주효리에 작용하고 있다. 이 CFO는 "K팝 시스템에서는 아티스트의 모든 활동을 기획사가 종합적으로 관리하지만, 미국에서는 IP가 에이전시, 레이블, 아티스트 등으로 분산되어 관리되는 경향이 있다"고 설명하며, 이 과정에서 느낀 어려움을 공유했다.

하이브는 기존 이타카의 관리 방식 대신 '멀티 홈, 멀티 장르' 전략으로 전환하고 있으며, 미국에서는 유명 프로듀서인 라이언 테더와 함께 신규 보이그룹 사업을 추진 중이다. 이 CFO는 "엔터테인먼트사는 수치로 기업 가치를 평가하기 어려운 그는 IP가 성공할 경우 경제적 파급력이 상당하기 때문에 지속적으로 IP를 창출할 능력이 중요하다"고 상황을 분석했다.

이와 함께 하이브는 미국 법인의 턴어라운드에도 기대하고 있다. 이 CFO는 "회계적 비용을 제외할 경우 하이브 아메리카는 현금 흐름 면에서 긍정적인 상태"라며, "올해 안에 손익분기점(BEP) 달성이 가능할 것으로 전망된다"고 말했다. 이처럼 하이브는 K팝의 새로운 해외 진출 모델을 통해 글로벌 엔터테인먼트 시장에서의 입지를 더욱 확고히 하려 하고 있다.