HD현대와 롯데케미칼이 손을 잡고 5대5 지분으로 통합 법인을 설립하며, 대산 석유화학 산업단지의 에틸렌 생산량을 110만 톤 감축하기로 했다. 정부는 이를 '석화 재편 1호 프로젝트'로 승인하면서 2조 1천억 원 규모의 지원책을 내놓았다. 이중 신규 자금 1조 원이 지원되며, 기존 채무 1조 원은 영구채 전환 방식으로 처리된다. 또한, 양사의 총 부채인 7조 9천억 원에 대해서는 상환을 유예하고 전기료 및 액화천연가스(LNG) 조달비용도 경감할 예정이다.

산업통상부는 이 통합 법인이 오는 9월쯤 출범할 것이라고 밝혔으며, 롯데케미칼의 대산 사업장에서 운영 중인 나프타 분해 시설(NCC)은 가동을 중단하게 된다. 김정관 산업통상부 장관은 이날 석유화학 업계 CEO들과의 간담회에서 이러한 계획을 설명하고, 통합 법인의 설립이 석유화학 업계의 효율성을 높일 것이라고 강조했다.

이번 프로젝트는 HD현대케미칼이 지난해 4000억 원의 적자를 기록한 배경을 토대로, 2028년까지 흑자 전환할 것으로 기대하고 있다. 특히, 당초 계획된 8000억 원의 자금을 1조 2000억 원으로 확대해 유상증자에 투입할 예정이며, 이는 기존의 사업 구조를 전환하고 고부가가치 제품으로 포트폴리오를 다변화하기 위한 계산이다.

정부는 이번 통합을 통해 대산 산업단지의 가동률을 현재 80%에서 100%로 끌어올릴 계획이며, 석유화학 업체가 손익분기점을 넘기기 위해서는 통상 85% 이상의 가동률이 필요함을 상기시켰다. 또한, 고탄성 및 고유연 플라스틱과 같은 고부가가치 제품으로의 전환을 통해 경쟁력을 강화할 것으로 언급했다.

대산 석유화학 산업단지가 분산에너지특구로 지정됨에 따라, 전기요금은 기존보다 4~5% 저렴해질 것으로 기대되고, 저가의 연료용 LNG를 활용 할 수 있는 범위도 확대될 예정이다. 특히, 원유 및 나프타 수입 시 무관세 혜택도 올해까지 한시적으로 적용될 예정이다. 이런 모든 조치는 대산 석유화학 산업단지의 생산 효율성을 극대화하고, 장기적인 수익성을 확보하기 위한 정부의 전략으로 볼 수 있다.

김정관 장관은 이번 사업 재편이 성공적으로 안착될 경우 여수와 울산 등 다른 산업단지에도 긍정적인 영향을 미칠 것이라는 전망을 내놓으며, 정부 차원에서의 밀착 지원을 약속했다.