파티 비롤 국제에너지기구(IEA) 사무총장이 16일(현지시간) 중동 지역의 전투가 계속될 경우 추가적인 전략비축유 방출이 필요할 수 있다고 경고했다. 비롤 사무총장은 최근 IEA에서 이미 결정한 전략비축유 방출이 시장에 안정화 효과를 미쳤다고 강조했지만, 여전히 중동 사태로 인한 에너지 공급 차질이 지속되고 있음을 지적했다.

IEA의 32개 회원국은 지난 11일, 약 4억 배럴의 전략비축유를 즉시 방출하기로 의결했다. 아시아 및 오세아니아 국가들은 즉각적인 비축유 방출을 시작하였으며, 미주와 유럽의 회원국들은 3월 말부터 방출에 들어갈 예정이다. 비롤 사무총장은 회원국의 정부 비축량과 산업용 비축분을 감안할 때 현재 총 비축량이 14억 배럴 이상 남아 있다고 설명하며, 필요에 따라 추가 조치를 취할 수 있음을 보장했다.

또한, IEA 회원국 이외에도 인도, 콜롬비아, 싱가포르, 태국, 베트남 등도 비축유 방출에 대한 지원 의사를 밝힌 것으로 전해졌다. 비롤 사무총장은 비축유 방출은 당분간 시장의 외부 충격을 완화하는 역할을 할 수 있겠지만, 궁극적으로는 석유와 가스의 안정적 공급을 위한 해결책은 될 수 없다고 언급했다.

중동 지역에서의 석유 공급 부족과 가격 급등은 남아시아와 동남아시아의 신흥 및 개발도상국들에게 가장 심각한 영향을 미치고 있으며, 이라크와 같은 주요 산유국들은 재정 수입원이 감소할 위험에 처해 있다고 비판했다. 비롤은 안정된 에너지 공급 흐름을 회복하는 데 있어 가장 중요한 요소는 호르무즈 해협을 통한 수송 재개라고 강조하며, 국제 사회의 협력이 필요함을 다시 한번 상기시켰다.

IEA의 전략비축유 방출은 단순히 단기적인 대응책에 지나지 않으며, 효과적인 공급망을 복원하기 위한 구체적인 전략 마련이 필수적이라는 점이 더욱 강조되고 있다. 이러한 시점에서 국제 사회는 에너지 안정성과 공급의 지속가능성에 대해 깊은 고민이 필요할 것이다.