최근 한국에서 청년층의 첫 직장 평균 근속 기간이 감소하고 있는 현상이 보고되고 있다. 2023년에는 첫 직장 평균 근속 기간이 19.2개월에서 올해 18.4개월로 줄어들며, 청년들이 첫 직장에서 느끼는 불만이 심화되고 있다. 저임금과 열악한 근무 환경이 원인으로 작용하며, 이들이 조기에 퇴사를 선택하는 경향이 뚜렷해진 상황이다.

올해 1분기 한국의 청년(15~29세) 고용률은 43.5%로 코로나19 이후 최저치를 기록하며, 미취업 청년 수는 171만명에 달하는 것으로 나타났다. 이는 청년층의 고용 불안과 구조적 문제를 여실히 드러내고 있다. 특히, 취업에 성공한 이후 첫 직장에서의 이탈률이 높은 것이 문제시되고 있으며, 직장을 그만둔 청년의 30%가 1년 이상 장기 미취업 상태에 머무르는 현실을 보여준다.

국회 예산정책처는 청년층의 첫 직장이 저임금 구간에 분포하고 있기 때문에 조기 이탈을 초래하며, 이탈 이후 장기 미취업으로 이어지는 구조적 문제로 분석하고 있다. 청년들이 일자리의 질보다는 임금과 근무 환경을 중시함에 따라 중소기업의 일자리가 선호되지 않고 있다.

정부는 이러한 청년층의 불만을 해소하기 위해 ‘청년뉴딜’이라는 프로그램을 통해 10만명의 청년에게 일자리와 훈련, 회복 프로그램을 제공할 예정이다. 구윤철 경제부총리는 이 프로그램을 통해 청년들이 다양한 경력을 쌓고 노동 시장에 진입할 수 있도록 지원할 것이라고 강조했다. 특히 기존의 국민취업지원제도를 개편하여 일정 소득 이하의 청년들도 월 최대 60만원의 구직촉진수당을 받을 수 있도록 하여 청년 지원을 강화할 계획이다.

또한, 민간 대기업이 주도하는 ‘K-뉴딜 아카데미’를 통해 AI, 반도체, 로봇 등 여러 산업 분야의 직무훈련을 제공할 예정이다. 이 프로그램은 취업 경험이 없는 청년을 지원하며, 기업으로부터 1인당 시간당 1만4500원에서 2만4500원의 지원이 이뤄진다.

실제로, 청년층 이탈이 단순한 이직이 아닌 장기간 미취업으로 이어지는 현상은 심각한 사회적 문제로 부각되고 있다. 정부의 이번 대책이 얼마나 효과를 발휘할지 귀추가 주목된다.