부산에 본사를 두고 있는 팬스타라인이 2026년 북극항로 시범 운항 선사로 예비 선정되었다. 이번 발표는 한국해양진흥공사와 한국해운협회가 공동으로 주관한 '2026년 북극항로 시범 운항 컨테이너선 선사 선정 공모'의 결과로, 팬스타라인이 유일한 참여사로 선정된 것이다.

북극항로는 북동항로(NSR)를 통해 유럽과 아시아를 연결하는 중요한 물류 경로로, 이번 시범 운항은 극지 선박 증서가 발급 가능한 3000TEU급 컨테이너선을 통해 진행될 예정이다. 시범 운항은 오는 8월에서 9월 사이에 시작될 계획이며, 이 컨테이너선의 1TEU는 20피트 컨테이너 1개를 의미한다.

팬스타라인의 예비 선정 이후, 한국해양진흥공사 및 해양수산부는 이 선사가 시범 운항을 원활히 수행할 수 있도록 재정적 지원을 포함한 다양한 혜택을 제공할 예정이다. 해운협회 기금을 통한 지원과 함께, 해진공의 선박금융 우대, 항만시설 사용료 감면 등도 예정되어 있다. 이와 함께, 올해 초 출범한 북극항로 활성화 민관협의회와의 협력으로 화물 발굴 지원, 안전 운항 제공, 법률 자문, 선원 교육 및 훈련의 프로그램도 진행될 것이다.

이러한 지원은 중동 지역의 불안정한 상황을 고려한 장기적인 전략의 일환으로, 수출입 및 에너지 운송을 위한 대체 항로 확보를 목표로 하고 있다. 해진공 관계자는 "북극항로의 활성화는 해상 공급망의 위기를 극복하는 첫 번째 단계"라며, 시범 운항이 이 중요한 목표에 이르는 출발점이 될 것이라고 강조했다.

결과적으로, 팬스타라인의 시범 운항 사업은 북극항로 개발에 긍정적인 변화를 가져올 것으로 예상되며, 이는 글로벌 물류망의 다원화와 안정성에 기여할 것이다. 이러한 변화는 국제적으로 더욱 복잡해진 물류 환경에서 한국의 해운업체들이 중요한 역할을 할 수 있는 기회를 제공할 전망이다.