원·달러 환율이 1560원을 넘어서며 외환위기 이후 가장 높은 수준을 기록하였다. 이는 미국 달러의 강세와 중동 지역의 지정학적 불안이 겹쳐 일어난 현상으로, 올해 들어 외국인 투자자들이 약 120조 원에 가까운 주식을 매도하는 과정에서 원화 가치가 다른 주요국 통화들에 비해 유독 큰 폭으로 하락하게 되었음을 보여준다.

서울 외환시장에서 원·달러 환율은 지난 6일 밤 거래 중 1561.5원에 도달했으며, 이는 글로벌 금융위기가 발생했던 2009년 3월 이후 약 17년 3개월 만에 최고치다. 또한, 올해 2분기 평균 환율은 1490.98원으로 집계되어 외환위기 직후인 1998년 1분기 이후 28년 만의 최고 기록을 세웠다.

공항의 환전소에서 달러 현찰 구매 환율도 1600원을 넘어섰고, 하나은행의 공항 영업점 기준 환율은 1624.00원이다. 이러한 원화 약세 현상은 단순히 글로벌 달러 강세만으로 설명하기 어렵다는 분석도 있다. 원화가 다른 아시아 통화인 일본 엔화, 중국 위안, 대만 달러보다 훨씬 더 하락하고 있는 상황이기 때문이다.

특히, 올해 들어 외국인 투자자들은 유가증권시장에서 118조 원 이상을 순매도했으며, 이는 코스피가 급등하면서 차익 실현을 위한 매도 수요가 증가하고, 미국의 금리 인상 가능성이 재부각되면서 강화된 달러 수요에 기인한다. 5월 한 달 동안 외국인들은 44조 원 넘게 국내 주식을 매도했으며 현재에도 이 같은 매도 흐름이 계속되고 있다.

하지만 경상수지의 흑자가 사상 최대 수준을 기록하고 있음에도 불구하고 달러 공급은 환율 상승 압력을 감소시키지 못하고 있다. 수출 기업들이 환율이 더 오를 것으로 예상하여 달러 매도를 지연시키고 있으며, 역외 차액결제선물환(NDF) 시장의 변동성 증가도 이 현상을 부채질하고 있다. 정부의 구두 개입에도 불구하고 시장의 영향력은 제한적이다.

전문가들 사이에서 환율 전망은 엇갈리고 있다. 일부는 외국인 매도세가 계속될 경우 환율이 글로벌 금융위기 당시의 최고 수준인 1590원대까지 오를 가능성을 언급하며 우려를 표명하고 있다. 반면, 경상수지 흑자 및 한국은행의 금리 인상 가능성을 고려할 때 현재의 환율 수준이 과도하다는 의견도 나오고 있다.

이러한 원·달러 환율의 상승은 수입 물가 상승과 인플레이션 압박을 악화시켜, 취약계층 및 내수 기반 기업들에게 본질적인 어려움을 초래할 우려가 크다. 따라서 고환율 상황은 경제 전반에 많은 영향을 미칠 것으로 보인다.