저소득층의 생계비 부담이 심각한 상황이다. 2023년 1분기 데이터에 따르면, 소득 하위 20%에 해당하는 1분위 가구는 생계비가 월급의 43%를 차지하는 것으로 나타났다. 이는 전체 가구의 평균인 28%를 크게 초과하는 수치로, 저소득층의 경제적 어려움을 더욱 부각시키고 있다. 특히, 연료비와 주거비 상승 등 인플레이션의 여파는 이들 가구에 더욱 강하게 작용하고 있다.

이러한 인플레이션은 노년층에게도 큰 타격을 주고 있으며, 저소득층의 생계비 부담은 코로나19 이후 지속적으로 증가하는 추세다. 저소득층의 식료품 및 주거비는 고소득층에 비해 두배에 달하며, 이는 기본적인 생활 필수품을 줄이기 어려운 비탄력적인 품목들이기 때문이다. 한국재정학회에 따르면, 저소득층의 인플레이션 체감률은 상위 25% 소득 가구에 비해 현저하게 높아졌다. 이는 저소득층의 소비 지출 가운데 필수적인 항목들이 차지하는 비율이 크다는 것을 의미한다.

소득 상위 20%에 해당하는 5분위 가구에서 생계비 비중은 22%에 불과했다. 따라서 목돈을 마련하는데 어려움을 겪고 있는 저소득층은 가계예산 전체에서 생계비 지출이 차지하는 비율이 극도로 높아져 절박한 상황에 놓여 있는 것이다. 소득이 2.4% 증가했음에도 불구하고 소비지출은 5.3% 증가해 저소득층의 소비지출 증가율은 7.1%에 달하며, 이는 전체 소득분위 가운데 가장 높았다.

경제 전문가들은 이러한 'K자형 소비 양극화'가 심화되고 있다고 경고하고 있다. 실제로 저소득층 가구는 평균 43만8000원의 적자를 기록한 반면, 고소득층은 344만5000원의 흑자를 보였다. 이와 같은 격차는 앞으로 더 확대될 것으로 우려되고 있다. 문제는 하반기에 들어서면서 금리가 인상되고, 자산 시장의 부의 효과가 고소득층에 집중될 경우 저소득층의 상황은 더욱 악화될 수 있다는 점이다.

경제 전문가들은 고물가가 지속될 경우 소비 회복이 요원할 것이라고 분석하고 있다. 금리 인상에 따른 이자 부담 증가와 함께 경기부양책의 효과가 약화될 것이라는 예측이 나오고 있다. 이로 인해 소비 여력이 감소하고, 이는 소비 시장 전반에 부정적인 영향을 미칠 전망이다.

향후 정책적으로는 저소득층과 노년층의 생계비 부담을 완화하기 위한 노력이 시급하다. 정부가 저소득층의 난제를 해결하기 위한 정책을 모색해야 하며, 경제적 양극화를 격차를 줄이는데 초점을 맞춰야 할 시점이다. 이는 단순히 경제적 지원을 넘어서 사회 전반의 안정성을 높이는 데에도 기여할 것이다.