최근 국내 데이터센터의 전력 사용량이 지난 5년 동안 47% 급증한 것으로 나타났다. 특히 정부가 인공지능(AI) 데이터센터를 대대적으로 확대하겠다는 계획을 발표함에 따라 전력 공급을 위한 중장기 대책이 절실히 필요하다는 분석이 제기되고 있다. 곽상언 더불어민주당 의원실이 한국전력공사로부터 제출받은 자료에 따르면, 2021년부터 지난해까지 데이터센터의 전력 판매량은 연평균 10.3% 증가하며, 2021년 4031기가와트시(GWh)에서 지난해에는 5960GWh로 크게 증가했다. 이는 같은 기간 동안 전체 전력 판매량의 연평균 증가율 0.8%와 비교했을 때, 데이터센터의 전력 수요 증가 속도가 13배에 달하는 수치를 기록한 것이다.

특히 데이터센터의 전력 소비는 여름철, 특히 7~8월에 가장 증가하는 경향이 나타났다. 최근 5년 동안의 데이터를 분석한 결과, 8월의 월평균 판매량이 456.2GWh로, 2월의 355.8GWh에 비해 28% 증가한 것으로 집계됐다. 이는 여름철 피크 전력 관리를 통해 데이터센터에 안정적으로 전력을 공급하는 것이 시급하다는 것을 의미한다. 에너지경제연구원의 김철현 선임연구위원은 "데이터센터의 냉방용 전력 수요가 2060년까지 10배 이상 상승할 것으로 예상된다"며, 향후 여름철 피크 시간대의 전력 수급 관리가 중요한 쟁점으로 떠오를 것이라고 경고했다.

장기적으로는 전력 총량 확보의 가능성이 가장 큰 과제로 부각되고 있다. 정부에서는 최근 발표한 '3대 메가프로젝트'에서 2035년까지 18.4GW 규모의 AI 데이터센터를 구축하겠다는 계획을 세웠으며, 이는 에너지경제연구원이 2040년까지 예측한 국내 데이터센터의 수전용량 6.9GW의 2.7배에 해당하는 규모이다. 따라서 이러한 대규모 프로젝트가 계획대로 진행될 경우, 전력 공급의 안정성을 더욱 강화하기 위한 추가적인 조치와 정책이 필수적이라는 의견이 지배적이다.

전반적으로 데이터센터의 전력 수요가 폭발적으로 증가하고 있는 가운데, 이를 효과적으로 관리하기 위한 정부와 업계의 협력이 절실히 요구되고 있다. 안정적인 전력 공급은 데이터센터의 운영뿐만 아니라 인공지능 기술 발전에도 중요한 역할을 하므로, 향후 전력 인프라 구축과 관리에 대한 명확한 전략이 필요할 것으로 예상된다.