시마노는 브레이크 손잡이로 기어까지 바꾸게 했다 [기업해부사전 14화]

시마노가 2026년 2월 10일 발표한 2025년 결산에는 조금 낯선 조합이 있습니다. 자전거 부품 매출은 전년보다 늘었는데, 같은 부문의 영업이익은 줄었습니다. 자전거를 좋아하는 사람이 많다는 말만으로는 이 회사의 장사가 설명되지 않는다는 뜻입니다. 그런데 이 부품회사가 해 온 일을 들여다보려면 장부보다 먼저, 자전거를 탄 사람의 손을 보는 편이 좋겠습니다. [1]

기업의 제품과 사업 구조를 다루는 이야기입니다. 자료 확인일 2026년 9월 19일. 결산에 관한 설명은 2025년 실적이며 현재 시장 상황을 뜻하지 않습니다.

기어를 바꾸려면 손부터 옮겨야 했다

프레임 아래쪽 관에 변속 레버가 달린 옛 로드자전거를 떠올려 보세요. 손은 핸들을 잡고 있는데, 기어를 바꾸는 장치는 그 아래에 있습니다. 변속할 때마다 손을 옮겨야 했지요. 오늘날 손잡이에서 변속하는 자전거에 익숙하다면, 오히려 이 떨어진 배치가 낯설 수 있습니다.

시마노의 공식 개발사는 바로 이 거리를 줄이려 했다고 설명합니다. 이미 변속을 쉽게 만드는 기술이 있었지만 다음 문제는 조작하는 손이 어디에 있어야 하는가였습니다. 브레이크 레버에 변속 기능을 넣으면 손을 핸들에서 떼지 않고 두 가지 조작을 할 수 있었습니다. [2]

그 결과가 1990년 듀라에이스 7400 시리즈에 등장한 듀얼 컨트롤 레버입니다. ‘브레이크와 변속을 한곳에서’라는 설명은 짧지만, 부품을 바라보는 질문은 크게 달라졌습니다. 브레이크는 잘 멈추고 변속기는 잘 바뀌면 끝일까요. 두 장치를 쓰는 사람의 동작까지 이어져야 한다는 답이 손잡이에 들어간 셈입니다. [3]

레버 하나보다 먼저 풀어야 했던 문제

그렇다고 레버의 위치만 옮긴다고 변속이 쉬워지는 것은 아닙니다. 시마노가 기록한 1970년대 초의 변속은 레버를 움직이며 소리를 듣고, 경험과 감각으로 맞는 자리를 찾는 일이었습니다. 익숙한 사람에게는 손끝의 요령이지만, 처음 타는 사람에게는 배워야 할 기술이었겠지요.

회사는 1974년 포지트론을 내놓았습니다. 변속 위치를 단계별로 정하는 인덱스 방식을 적용해, 레버를 조금씩 다시 움직이며 맞추는 수고를 줄인 제품입니다. 시마노는 이 제품의 역사를 설명하면서 개발의 관심이 각 부품의 기능에서 부품 사이의 관계로 옮겨갔다고 적습니다. [4]

이후 듀라에이스에는 변속 레버에 인덱스 방식을 넣은 SIS가 적용됐고, 브레이크와 변속 조작을 합친 듀얼 컨트롤 레버로 이어졌습니다. 여기서 STI, 즉 시마노 토털 인테그레이션이라는 이름도 이해됩니다. 이 글에서 읽어낼 수 있는 개발 방향은 ‘부품 하나의 성능을 더 높인다’에서 ‘함께 쓸 때의 동작을 설계한다’로 넓어졌다는 것입니다. 회사의 제품 기록을 연결한 해석이지, 이 선택 하나가 매출 성장을 만들었다는 인과 추정은 아닙니다. [3]

자전거를 고르는 사람과 부품을 사는 회사

이제 손잡이에서 자전거 가게로 시선을 옮겨 보겠습니다. 소비자가 완성된 자전거를 살 때는 프레임에 적힌 브랜드를 먼저 볼 수 있습니다. 하지만 그 자전거를 구성하는 부품은 다른 회사가 공급할 수 있습니다. 완성차를 파는 거래와 그 안에 들어갈 부품을 공급하는 거래가 이어져 있는 구조입니다.

시마노 대만법인 소개에는 구체적인 고객이 나옵니다. 대만에서 시마노 부품으로 자전거를 조립하는 제조사들입니다. 법인은 이들에게 제품 정보와 기술·보증 지원을 제공한다고 설명합니다. 부품을 납품한 뒤 어떻게 장착하고 지원할지도 완성차 회사와 맞닿아 있는 것이지요. [5]

돈의 흐름을 단순화하면, 소비자는 판매처에 완성차 값을 내고, 완성차를 만드는 쪽은 필요한 부품을 조달합니다. 시마노가 파는 자전거 부품의 대가는 이 조달 거래에서 생깁니다. 실제로는 유통회사가 사이에 낄 수 있으므로 모든 거래가 직접 거래라는 뜻은 아닙니다. 개별 계약의 납품가나 자전거 한 대에서 시마노가 가져가는 금액은 이 자료로 알 수 없습니다.

그래서 손잡이에서 느끼는 편리함과 제조사가 선택할 부품 구성은 서로 떨어진 이야기가 아닙니다. 타는 사람에게 쓰기 좋아야 하고, 만드는 쪽에는 자전거에 넣어 공급할 수 있는 부품이어야 합니다. 다만 그 편리함이 특정 완성차 회사의 구매를 결정했다는 주장까지 하려면 별도 계약이나 채택 근거가 필요합니다.

경주용 손잡이가 다른 자전거로 건너가다

여기서 제품사에 남은 작은 이동 하나가 눈에 들어옵니다. 듀라에이스에 들어갔던 듀얼 컨트롤 레버는 1992년 시마노 600 울테그라에도 적용됐습니다. 공식 울테그라 역사는 듀라에이스에서 개발한 기술이 이 시리즈로 들어왔다고 설명합니다. [6]

이 장면은 신제품 이름이 하나 늘었다는 것보다 구체적입니다. 한 제품군에서 만든 조작 방식을 다른 제품군에도 쓰게 된 것입니다. 독자는 시마노를 변속기 이름들의 목록으로 외우는 대신, 어떤 불편을 풀고 그 해법을 어디까지 옮겼는지로 읽을 수 있습니다. 울테그라로의 적용이 어느 정도의 이익을 더 만들었는지는 이 역사 자료에 나오지 않습니다.

함께 쓰도록 설계한다는 말은 아무 부품이나 섞어도 된다는 뜻도 아닙니다. 시마노는 변속과 브레이크 등의 호환성 자료를 따로 제공합니다. 같은 회사 이름이 적혀 있어도 모델별 조합을 확인해야 한다는 점이, ‘부품 사이의 관계’라는 말을 한층 실감 나게 합니다. [7]

좋은 변속감만으로 장부가 채워지지는 않는다

그럼 이렇게 쌓은 기술이 있으면 장사도 늘 잘될까요. 첫머리의 결산이 이 이야기의 범위를 정해 줍니다. 2025년 자전거 부품 부문은 매출이 늘었지만 영업이익은 감소했습니다. 회사는 당시 유럽에서는 완성차 판매가 견조한데도 시장 재고가 다소 높았고, 중국에서는 로드자전거 수요가 완화되는 모습을 보였다고 설명했습니다. 이 관측은 2025년의 기록입니다. [1]

부품이 자전거에 들어가는 사업에서는 소비자가 좋아하는 기술과 시장에 이미 쌓여 있는 제품을 함께 보게 됩니다. 그렇다고 그 재고 설명만으로 영업이익 감소의 원인을 전부 설명할 수는 없습니다. 이 결산을 제품 개발의 성공담 옆에 두는 이유는, 잘 만든 조작 방식이 곧바로 매년의 실적을 보장하는 것은 아니라는 범위를 지키기 위해서입니다.

그 범위를 남겨도 시마노의 제품 이야기는 충분히 흥미롭습니다. 프레임 쪽으로 내려가던 손을 핸들에 머물게 하고, 그 조작을 다른 제품군에도 옮겼습니다. 자전거를 통째로 새로 만든 이야기가 아닙니다. 사람이 기어를 바꾸는 짧은 순간을 들여다본 부품회사가, 자전거를 쓰는 방식을 바꿔 놓은 이야기입니다.

출처: [1] 시마노 2025년 결산, 2026-02-10 발표(회사 작성 자료의 MarketScreener 전재). [2] 시마노 100주년 제품 연혁, [3] DURA-ACE 제품사, [4] POSITRON 제품사, [5] 대만법인 소개, [6] ULTEGRA 제품사, [7] 공식 호환성 자료. 제품사와 소개 페이지는 발행일 미표기, 2026-09-19 확인. 회사의 기술 평가와 개발사 설명은 회사 자료의 서술로 구분했습니다.

함께 읽기: 제품을 사는 고객과 설비를 사는 고객의 차이가 궁금하다면 농심엔지니어링의 공장 사업 이야기도 이어집니다.