미국의 전략비축유(SPR, Strategic Petroleum Reserve)가 2억9869만4000배럴로 감소하며 43년 만에 최저치를 기록했다. 이로 인해 미국의 비상 원유 재고는 1983년 1월 이후 처음으로 3억 배럴 아래로 떨어졌다. 이러한 변화는 중동에서의 공급 불안과 밀접한 관련이 있으며, 이는 전 세계 에너지 시장에 상당한 영향을 미칠 것으로 보인다.

미국 에너지정보청(EIA, Energy Information Administration)의 보고서에 따르면, 8월 7일 기준 전략비축유는 전주 3억480만9000배럴에서 무려 611만5000배럴 줄어들었다. 3억 배럴 아래로 하락한 것은 지난 43년 간 처음 있는 일로, 전략비축유는 미국 정부가 공급 차질에 대비해 보유하는 비상 원유 재고로, 석유 공급의 위협이 경제에 미칠 영향을 최소화하기 위한 장치로 알려져 있다. 이 비축유는 텍사스와 루이지애나 걸프 연안의 지하 소금 동굴에 저장되어 있다.

올해 들어 전략비축유의 감소세는 더욱 두드러졌다. 1월 30일에 기재된 4억1521만3000배럴에서 8월 7일에는 2억9869만4000배럴로 줄어들며 약 1억1651만9000배럴이 감소했다. 이 감소는 4월부터 본격화 되었으며, 5월과 6월에도 주간 재고가 계속 줄어들며 3억 배럴 아래로 계속해서 하락할 것으로 예상된다.

NPR에 따르면, 미국 원유 비축량이 40여 년 만에 최저 수준에 도달했다는 보도도 이루어졌다. 전략비축유의 감소에도 불구하고 월스트리트저널(WSJ)의 보도에 따르면, 8월 7일 기준 미국의 상업용 원유 재고는 1740만 배럴 증가하여 총 4억2440만 배럴에 이르렀다. 이는 시장 예상치인 60만 배럴 감소와는 정반대의 결과로, 민간 상업 재고가 늘어난 만큼 미국 원유 수급 상황은 일면적으로 해석하기 어려운 상황이다.

한국 독자에게 이 정보는 유가와 물가, 금리 경로와 같은 거시 경제 지표를 함께 고려해야 할 중요한 사안이다. 전략비축유의 감소가 바로 특정 자산 가격에 영향을 미친다고 단정할 수는 없지만, 비상 재고 여력이 줄어들 경우 공급 충격 발생 시 정책 대응 여력은 더욱 제한될 수 있다. 따라서 원유 공급의 불안정은 운송비와 에너지 가격에 영향을 미쳐 물가 상승 기대감을 더욱 부각시킬 수 있는 요인이 될 수 있다.

최근 호르무즈 해협을 둘러싼 공급 불안 상황도 유가의 변동성을 높이는 또 하나의 훼방꾼으로 작용할 수 있으며, 이는 미국의 물가, 장기금리 및 위험 자산 가격에도 부정적 영향을 미칠 수 있다. 비트코인(BTC)과 이더리움(ETH) 등의 암호화폐에 미칠 영향에 대해서도 추가적으로 검토가 필요하다. 이번 주간 통계는 전략비축유 감소와 상업용 재고 증가가 동시에 나타난 내용을 포함하고 있다.