동국생명과학, 관절을 보려고 조영제를 새로 만들었다

9월 22일 동국생명과학(303810) 주가는 29.98% 오른 3,035원으로 상한가를 기록했습니다. 이날 일별 거래량은 1,428만6,739주입니다.

이 회사가 만드는 조영제 병에는 온도를 보여주는 장치가 붙습니다. 약의 성분만큼 검사실에서 쓰는 방식에도 관심을 기울인 흔적입니다. 이 작은 장치에서 출발하면, 동국생명과학이 새로운 MRI 조영제의 판매 파트너가 된 배경까지 연결됩니다.

인벤테라의 임상 소식이 닿는 회사

새 소식은 협력사에서 나왔습니다. 인벤테라는 9월 21일 INV-002(NEMO-103주)의 국내 임상 3상 결과를 공시했습니다. 공식 연혁에도 9월의 주요 성과로 임상 3상 최종 성공을 올렸습니다.

INV-002는 근골격계 질환을 살피는 MR 관절조영술용 신약 후보물질입니다. 이름에 MRI가 들어간 모든 검사를 한꺼번에 겨냥하는 약이 아닙니다. 관절을 자세히 들여다보는 검사라는 구체적인 사용처에서 출발했습니다.

동국생명과학은 이 물질을 개발한 회사와 일찍 손을 잡았습니다. 2023년 7월 사업화 협약을 맺었고, 2024년 3월에는 조영제 신약 연구개발 투자와 독점 판매 계약으로 관계를 넓혔습니다. 이번 임상 결과보다 앞서 마련한 연결입니다.

신약 개발사가 임상에서 제품의 가능성을 입증하는 동안, 판매 파트너는 그 제품을 의료 현장에 전달할 역할을 준비합니다. 동국생명과학에 붙는 인벤테라라는 이름은 이런 사업 관계를 가리킵니다. 두 회사가 만나는 지점은 조영제를 쓰는 병원입니다.

CT 사진을 찍는데 주사제가 필요한 까닭

CT 검사실을 떠올리면 커다란 촬영 장비가 먼저 눈에 들어옵니다. 그러나 몸속 구조를 구별하는 데에는 장비 외에 약도 쓰입니다. 조영제는 혈관과 조직, 장기를 영상에서 더 뚜렷하게 구분하도록 돕는 의약품입니다.

검사에서 얻으려는 정보에 따라 사용하는 조영제가 달라집니다. 동국생명과학은 X선·CT에 쓰는 요오드화 조영제와 MRI에 쓰는 가돌리늄 조영제, 중재시술에 쓰이는 오일 성분 조영제를 갖추고 있습니다. 제품의 차이는 진단하려는 부위와 검사 방식에서 생깁니다.

대표 제품 파미레이는 CT 조영증강과 혈관조영 등에 쓰입니다. 그 바탕이 되는 성분이 이오파미돌입니다. 환자가 제품명을 외워서 고르는 일반 소비재와 달리, 의료진이 검사 목적에 맞춰 사용하는 전문의약품입니다.

듀오레이는 심혈관·뇌혈관·말초동맥 등의 조영에 사용됩니다. 패티오돌은 경동맥화학색전술과 림프관조영술 등에 쓰입니다. 같은 회사의 조영제라도 모두 같은 검사에 놓이는 병은 아닙니다.

그래서 이 회사의 제품 이름을 이해하는 가장 쉬운 방법은 검사실의 장면과 짝지어 보는 것입니다. 혈관을 보는지, MRI 영상을 얻는지, 영상을 보며 중재시술을 하는지에 따라 의료진이 필요로 하는 제품이 달라집니다. 동국생명과학의 사업은 이 여러 장면에 걸쳐 있습니다.

파미레이 병에 온도 표시를 붙인 이유

조영제의 성분을 만드는 것과 의료진이 편하게 쓰게 만드는 것은 서로 다른 일입니다. 동국생명과학은 의료진이 조영제의 온도를 눈으로 확인하기 어렵다는 문제에 대응해 Viscocheck라는 온도 표시 장치를 파미레이 바이알에 부착했습니다.

바이알은 주사제를 담는 작은 병입니다. 그 병에 표시를 붙이면 의료진은 제품을 다루는 자리에서 온도를 확인할 수 있습니다. 약의 이름과 용량이 적힌 포장에, 사용 직전의 상태를 읽는 기능을 더한 것입니다.

여기에는 회사의 고객이 누구인지가 드러납니다. 약을 투여받는 사람은 환자이지만, 실제 제품을 선택하고 준비하며 사용하는 사람은 의료진입니다. 환자가 모르는 작은 불편도 검사실에서는 제품을 구별하는 요소가 될 수 있습니다.

온도 표시 장치 하나로 약의 안전성 전체를 설명할 수는 없습니다. 이 장치가 해결한 일은 온도를 눈으로 확인하는 편의입니다. 그래도 성분표 밖에 있던 의료진의 일을 제품 안으로 가져왔다는 점은 선명합니다. 동국생명과학을 원료명 목록만으로 설명하면 빠지는 부분입니다.

2017년에 생겼지만 기술의 출발은 더 오래됐습니다

동국생명과학은 2017년 동국제약의 조영제 사업이 물적분할되며 출범했습니다. 법인의 설립일과 사업의 시작을 같은 날짜로 보면 이 회사의 이력이 짧아집니다.

조영제 기술의 앞선 이정표는 1998년 이오파미돌 원료 합성과 제품화입니다. 이미 이어오던 조영제 사업이 별도 회사의 이름을 얻었습니다. 신생 바이오기업이 후보물질 하나로 출발한 경우와는 출발선이 다릅니다.

원료의약품은 완성된 약에 들어가는 핵심 성분이고, 완제의약품은 의료 현장에서 사용할 수 있도록 만든 제품입니다. 동국생명과학은 조영제 원료 제조부터 완제 생산까지 연결한 구조를 갖췄습니다. 병원에 납품하는 마지막 단계 뒤에 화학 합성과 생산의 일이 놓여 있습니다.

제품 확대도 이 연결을 따라갑니다. 메디레이는 이오헥솔 성분의 X선 조영제로, 2024년 하반기부터 생산·판매를 시작했습니다. 익숙한 파미레이 외에 다른 성분의 조영제를 자체 제품으로 넓혀온 사례입니다.

의미는 제품명이 하나 더 늘었다는 데서 끝나지 않습니다. 검사 목적에 맞는 제품을 병원에 제시하는 능력과, 그 약을 생산하는 능력을 함께 넓히는 방식입니다. 원료를 다루는 경험은 공장 쪽에 쌓이고, 사용 현장의 경험은 병원과 만나는 쪽에 쌓입니다.

조영제 영업망으로 장비와 의료AI도 들어갑니다

동국생명과학에는 조영제와 함께 의료장비·의료기기의 수입과 유통을 맡는 MEMD 사업이 있습니다. 회사가 직접 만드는 약과 다른 제조사가 만든 장비를 공급하는 일이 함께 존재합니다.

그 연결은 영상의학입니다. 조영제를 쓰는 의료진에게는 영상을 얻을 장비도 필요합니다. 이 회사가 쌓아온 영상의학 분야의 경험과 영업망을 진단장비 사업으로 확장한 배경입니다. 취급 품목이 달라져도 만나는 의료 현장은 이어집니다.

실제 포트폴리오에는 지멘스 초음파 장비와 홀로직 유방촬영 장비, 루닛의 영상분석 솔루션 등이 들어 있습니다. 화면을 만들어내는 기계, 검사에 사용하는 약, 만들어진 영상을 분석하는 소프트웨어가 서로 다른 역할을 맡습니다.

예를 들어 루닛 인사이트 MMG는 유방촬영 영상을 분석해 석회화나 종괴 등과 관련된 정보를 다루는 AI 솔루션입니다. 조영제처럼 몸에 넣는 물질이 아니라, 이미 얻은 영상을 읽는 단계에 놓입니다.

이 차이를 보면 동국생명과학이 무엇을 묶고 있는지 이해하기 쉽습니다. 모든 기술을 스스로 발명한다는 이야기가 아닙니다. 직접 제조하는 조영제에 외부 기업의 진단 기술을 더해 병원의 여러 필요에 대응하는 사업입니다.

약품 제조사라는 설명은 맞지만, 그것만으로 회사 전체가 보이지는 않습니다. 공장에서는 원료와 완제품을 만들고, 병원 앞에서는 장비와 소프트웨어까지 다룹니다. 온도 표시 장치에서 보였던 현장과의 접점이 다른 제품군에도 이어집니다.

새 조영제는 성분뿐 아니라 쓸 곳도 바꿉니다

인벤테라의 기술은 기존 가돌리늄 조영제와 다른 산화철 기반 나노-MRI 조영제로 확장됩니다. 작은 입자에 조영 기능을 담고, 그 입자가 체내 환경에서 어떻게 움직이는지까지 설계하는 접근입니다.

핵심 기술 Invinity는 나노입자의 구조와 표면 전하를 조절합니다. 입자가 몸에 들어가면 표면에 단백질이 달라붙어 원래 의도한 움직임이 바뀔 수 있습니다. 표면 설계는 이런 상호작용을 제어하려는 기술입니다.

여기서 조영제의 문제는 단순히 영상을 밝게 만드는 데 그치지 않습니다. 보고 싶은 부위에 맞게 작동하고, 검사에 필요한 정보를 얻을 수 있어야 합니다. 인벤테라는 그 기술을 서로 다른 진단 목적의 후보물질로 나눠 개발하고 있습니다.

INV-002가 관절을 향한다면, INV-001은 MR 림프관조영술, INV-003은 MR 췌담관조영술을 겨냥합니다. 같은 MRI라는 이름 아래에서도 들여다보려는 몸속 길과 필요한 영상 정보가 다릅니다.

이번 INV-002의 임상 성과를 이해할 때에도 이 사용처가 중요합니다. 관절 검사라는 구체적인 문제를 겨냥한 후보물질이 임상 단계를 전진했습니다. 임상 결과와 제품 판매는 서로 다른 단계이며, 사업화에는 허가와 공급 준비가 이어집니다.

동국생명과학이 맡은 역할은 계약에서 더 구체적입니다. 인벤테라와의 계약에는 국내 조영제 신약 생산과 독점 판매권, 중국·일본·동남아시아의 판매 및 기술수출 독점권이 담겨 있습니다. 개발사의 성과를 실제 제품 공급과 연결하는 자리입니다.

이를 기존 사업과 나란히 놓으면 방향이 보입니다. 자체 조영제를 생산해 병원에 공급해온 회사가 외부에서 개발한 조영제 신약에도 그 생산·판매 기반을 연결합니다. 신약의 상업화가 진행될 경우, 오래 쌓은 제조와 유통 경험을 다른 물질에도 쓰는 구조입니다.

병원에서 쓰이기까지를 아는 회사

동국생명과학의 확장은 서로 무관한 신사업을 모아놓은 모습과는 거리가 있습니다. 파미레이와 메디레이는 검사에 쓰는 약으로, 진단장비와 의료AI는 영상을 얻고 분석하는 도구로 의료 현장에 들어갑니다. 인벤테라와의 계약도 같은 현장에서 사용할 다음 제품을 잇습니다.

조영제 병에 붙인 온도 표시는 그 관계를 압축해서 보여줍니다. 화학적으로 만든 성분을 판매하는 데서 그치지 않고, 의료진이 병을 집어 들고 검사에 사용하는 과정까지 살폈습니다. 약을 만드는 경험과 약이 쓰이는 자리를 아는 경험이 함께 쌓였습니다.

동국생명과학 사업의 오래 남는 발견은 여기에 있습니다. 눈에 보이는 제품은 작은 조영제 병이지만, 그 뒤에는 원료를 만드는 공장과 병원에 닿는 유통망이 있습니다. 새로운 MRI 조영제가 들어설 수 있는 자리도 그 두 경험 사이에 마련돼 있습니다.