12월 18일, 암호화폐 시장은 전반적인 약세를 나타내며 투자 심리가 급격히 위축됐다. 비트코인(BTC)은 1.86% 하락한 8만5천976달러에 거래되었고, 이더리움(ETH)은 4.36% 하락하여 2천817달러에 머물렀다. 주요 알트코인들도 하락세에 동참했으며, 리플(XRP)은 3.32%, 솔라나(SOL)는 4.22%, 도지코인(DOGE)은 무려 4.43% 하락하는 등 시장 전체가 약세 흐름을 피하지 못했다.

시장 자금 흐름에서는 ‘위험 회피’ 징후가 뚜렷하게 나타났다. 전체 암호화폐 시가총액은 2조9천억 달러 수준으로 축소된 반면, 스테이블코인의 시가총액과 거래량은 각각 1.4% 증가했다. 이는 투자자들이 변동성이 큰 시장에서 코인을 매도하고, 안전 자산으로 평가받는 달러 연동 자산으로 이동하고 있음을 시사한다. 이와 함께 비트코인 도미넌스도 59.12%로 소폭 상승해 알트코인 대비 방어적인 흐름이 확인됐다.

하락의 주요 원인으로 대규모 청산이 지목됐다. 최근 24시간 동안 많은 수의 레버리지 포지션이 강제 청산되었으며, 청산물량의 90% 이상은 상승에 베팅했던 롱 포지션인 것으로 보인다. 이더리움의 청산 규모는 1억6천280만 달러, 비트코인은 1억5천503만 달러로 기록됐다.

규제 문제 역시 주요 변수로 부각되었다. 암호화폐 업계 주요 관계자들은 미 상원 의원들과 만나 시장 구조에 관한 법안을 논의했다. 포인베이스, 크라켄과 같은 거래소 및 골드만삭스와 같은 전통 금융 기관도 이에 참여했다. 글로벌 투자은행 맥쿼리는 2026년 초까지 미국에서 실질적인 암호화폐 규제 체계가 확립될 것으로 예상했으며, 스테이블코인 법안과 시장 구조 법안이 그 핵심이 될 것이라는 분석이 나왔다.

또한, FTX 관련 소식으로는 2023년에 파산한 실버게이트 은행과 관련된 집단소송이 1천만 달러 규모의 합의에 도달했다. 과거 FTX 또는 알라메다리서치 계좌를 이용했던 고객들은 이 보상을 신청할 수 있으며, 신청 기한은 2026년 1월 30일까지로 설정되었다. 이 합의금은 FTX 파산 절차와는 별개로 지급될 예상이다.

산업 트렌드 측면에서는 비트코인 채굴업계의 ‘AI 전환’이 주목받고 있다. 비트코인 채굴 풀 룩소로의 CEO는 비트코인 채굴자들이 AI로의 전환 욕구를 억제하는 것이 현재의 주요 과제라고 언급했다. 비트코인의 가격 하락으로 채굴 수익성이 악화되면서, 다수의 상장 채굴업체들은 자신을 컴퓨팅 기업으로 탈바꿈하고 있다. 이들은 채굴보다는 AI를 위한 컴퓨팅 파워 제공 모델이 더 매력적일 수 있다는 인식이 확산하고 있다.

현재 시장 상황을 보면, 전문가들은 “단기 조정과 장기적 기반 다지기의 충돌”이라 평가하고 있다. 단기적으로는 대규모 롱 포지션의 청산이 분명히 나타나고 있으며, 한 분석가는 비트코인이 6만 달러까지 하락할 가능성도 제기하면서 단기적인 상승보다는 위험 관리에 집중해야 한다고 조언하고 있다. 마지막으로, 거시 경제 사이클 측면에서도 크립토퀀트의 한 수석 애널리스트가 수요 증가 물결을 기준으로 사이클 정점을 지나 저점으로 이동 중이라는 분석을 내놓았다.