애플(AAPL)이 중국에서 판매되는 제품에 창신메모리테크놀로지(ChangXin Memory Technologies·CXMT)의 D램을 채택할 가능성을 진지하게 검토하고 있다는 소식이 전해졌다. 이는 최근 급등한 메모리 가격에 효과적으로 대응하기 위한 공급망 확대 노력으로 여겨진다. 글로벌타임스에 따르면 애플과 창신메모리는 부품 공급을 위한 초기 협의에 들어갔으며, 주로 중국 시장에 출시될 제품들이 적용 대상으로 거론되고 있다.

중국의 기술산업 연구원 마지화(Ma Jihua)는 “현재의 글로벌 메모리 공급 부족 현상 속에서 애플은 증가하는 비용을 억제하고자 공급망의 다변화를 모색해야 한다”라고 평가하며, 이 같은 상황이 애플이 창신메모리 칩을 채택할 가능성을 높이고 있다고 말했다. 애플은 아이폰과 맥북 등 다양한 제품에 창신메모리의 메모리 반도체를 테스트해온 것으로 알려졌으나, 실제로 공급 계약이 체결되었는지에 대한 공식 발표는 없다.

D램은 전원이 공급되는 동안 데이터를 저장하는 휘발성 메모리 반도체로, 스마트폰과 PC를 포함해 AI 데이터센터 등 다양한 분야에서 폭넓게 사용되고 있다. AI 데이터센터의 증가로 인해 고대역폭 메모리(HBM)와 일반 D램의 공급이 동시에 압박을 받고 있는 상황이다. 전자기기 제조사들은 메모리 조달 비용 상승과 물량 확보의 부담이 동시에 커지고 있는 현실에 직면해 있다.

애플은 지난해 6월 메모리와 스토리지 칩 가격의 상승을 이유로 아이패드와 맥북의 가격을 인상한 바 있으며, 이는 메모리 비용을 제품의 가격에만 반영하기 어려워졌다는 반증이다. 따라서 이번 창신메모리와의 협의는 공급처 다변화의 필요성을 더욱 부각하는 요소가 되고 있다. 과거 애플은 창신메모리와 모바일 D램 공급 가격 협상을 시도했으나 가격 인하 요구가 받아들여지지 않았던 것으로 알려져, 협상이 그 자체로 의미가 적지 않음을 시사한다.

보통 메모리 공급망에 편입되기 위해서는 제품 시험, 품질 검증, 그리고 가격 협상 등의 단계가 선행되어야 하며, 초기 논의 또는 시험만으로는 실제 탑재 물량과 적용 시기를 단정하기 어렵다.

창신메모리는 중국의 D램 제조사로, 애플이 자국 시장에서 창신메모리 제품의 도입을 검토하면 기존 공급업체 외에 중국 내 조달 선택지가 추가되는 것이다. 이러한 변화는 삼성전자와 SK하이닉스의 공급 지위에 영향을 미칠 가능성이 있으며 그러나 아직 적용 지역과 물량이 정해지지 않은 만큼, 두 회사의 실적에 미칠 영향은 단정짓기 이르다.

바오젠윈(Bao Jianyun) 중국 인민대학교 국제학과 학장은 “창신메모리를 포함한 중국 하드웨어 기업들은 지난 몇 년간 혁신에 지속적으로 집중해왔다”며 중국 기업의 제품 성능과 공급 역량이 국제적 수준에 근접해가고 있다고 강조했다.

중국 해관총서의 자료에 따르면 2023년 1월부터 7월까지 중국의 집적회로(IC) 수출액은 전년 동기 대비 99.5% 증가해 중국의 반도체 공급망이 외형적으로 확대되고 있음을 시사한다. 다만 이는 애플과 창신메모리 간의 계약 체결 여부를 증명하는 것은 아니다.

이번 검토는 AI 반도체 수요가 증가하고 암호화폐 시장의 AI 부문과의 관계도 내포하고 있는 듯 보인다. 그럼에도 불구하고 애플의 창신메모리 검토가 특정 코인의 가격이나 블록체인 프로젝트 수요에 직접적인 영향을 미쳤다는 근거는 확인되지 않았다.