애플(Apple·$AAPL)이 중국 시장을 겨냥한 인공지능 서비스에 알리바바(Alibaba·$BABA)의 첸원(Qwen) 모델을 통합하기로 했다. 이는 중국 정부가 생성을 포함한 AI 서비스에 대한 등록 절차를 공식화하면서 진행된 것으로, 애플의 중국 내 AI 기능 확대에 중요한 이정표가 될 전망이다.

중국 국가인터넷정보판공실은 7월 15일 애플을 포함한 7개 스마트폰 제조사가 AI 생성형 서비스 등록을 완료했다고 발표했다. 여기에 화웨이, 오포, 비보, 샤오미, 삼성, 누비아 등의 기업이 포함되어 있으며, 중국에서는 대중에게 제공되는 AI 모델과 서비스의 사전 등록이 법적으로 요구된다.

로이터 통신에 따르면, 애플의 생성형 AI 서비스는 중국 내 아이폰 사용자들에게 제공될 수 있도록 등록 절차를 통과했다. 알리바바는 첸원 모델이 iOS, iPadOS, macOS, visionOS에서 애플 인텔리전스 기능으로 통합될 것이라고 밝혔다. 이 서비스는 텍스트와 이미지 생성 및 이해 기능을 포함할 예정이다. 또한, 바이두도 애플과 협력하여 중국 아이폰 사용자들을 위한 AI 기능을 개발하고 있다고 전해졌다.

이번 협력은 애플이 중국 내 AI 기능 골격을 보완하려는 의도를 반영한다. 애플은 지난 6월 8일 새롭게 출시될 애플 인텔리전스와 시리(Siri) AI 기능을 발표하면서 중국에서의 규제 승인이 완료되는 대로 서비스 출시 일정을 조정하겠다고 언급한 바 있다. 그 대목에서 애플은 시리와 새로운 인텔리전스 기능이 아직 중국 본토에서 제공되지 않고 있다고 설명했다.

중국 금융정보업체 진스는 시장 소식통을 인용하여 애플이 몇 달 내에 중국에서 AI 도구의 일련을 출시할 계획이며, 이들 도구가 알리바바의 도움으로 중국 시장에 적합하게 훈련된 AI 모델에 의해 구동될 것이라고 전했다. 다만, 이 내용은 애플 측의 공식 발표가 아닌 다른 출처의 보도에 기반하고 있다.

한국의 독자들이 주목해야 할 부분은 애플과 중국 대기업 간의 AI 협력 구조이다. 미국의 대형 테크기업이 중국 시장에서 생성형 AI 기능을 제공하기 위해서는 현지의 규제뿐만 아니라, AI 모델 협력에 관한 다양한 문제를 해결해야 한다. 알리바바의 첸원 모델은 중국 AI 생태계에서 클라우드와 초고속 인터넷을 활용하여 그 범위를 확대해 왔으며, 이번 등록 절차는 이러한 과정 중 하나로 볼 수 있다. 그러나 애플의 서비스 공개와 기능 범위는 별도의 발표가 있어야 확정된다.