쿠알라룸푸르(Kuala Lumpur, KL)를 방문하게 된 것은 Asia School of Business(ASB)의 Dr. Pieter E. Stek의 초청 덕분이다. ASB는 미국 MIT Sloan School of Management와 협력하여 MBA 프로그램을 운영하는 유명한 경영대학원으로, Dr. Stek은 이곳에서 기술, 전략, 지속 가능성 연구의 중심 인물이다. 지난 방문이 2010년 이전이었던지 기억이 나지 않을 정도로 시간이 흐른 이 도시는, 웹3와 크립토 산업의 발전의 중심지로 자리 잡고 있다. Etherscan과 CoinGecko 등 글로벌 서비스가 이곳에서 시작되었으며, 최근 Binance의 창립자 챙펑 자오(CZ)가 말레이시아 총리와의 면담을 위해 방문한 사실은 말레이시아 정부가 크립토 및 웹3 산업에 우호적인 환경을 조성하려 한다는 증거이다.

이번 방문 중에 웹3와 기후 금융에 대한 다양한 논의가 이루어졌다. 중앙 은행이 주최하는 My Fintech Week 2025 행사에서 "Tech-Powered Climate Finance"라는 패널 세션에 참여해, 기후 변화와 금융의 관계에 대한 깊은 통찰을 얻었다. MOODY’S ESG 솔루션의 전문가인 Yiwen He가 사회를 맡고, SME Bank의 Adman Hassan, 그리고 ASB의 Dr. Stek 등과 함께 기후 변화 속에서 금융이 직면한 문제를 해결할 방안에 대해 논의했다.

이날 패널에서 논의된 주요 쟁점 중 하나는 기후 리스크에 대한 사회적 비용의 올바른 평가 문제이었다. 전문가들은 기술이 이 문제를 어떻게 해결할 수 있을지를 심도 깊게 논의했으며, 데이터와 디지털 혁신이 기후 금융에 어떻게 기여할 수 있을지에 대한 다양한 시각을 제시했다. 특히, 인공지능과 블록체인 기술이 기후 금융에서 새로운 가능성을 열 수 있다는 점이 인상 깊었다. 패널로 참석한 한 전문가가 제안한 대로, 생성형 인공지능 기반의 서비스가 기후 관련 데이터를 효과적으로 처리할 수 있을 것이라는 주장은 매우 의미가 있었다.

Dr. Stek은 유럽의 산림 벌채 규제(EUDR)가 소규모 농업자에게 미치는 부정적인 영향을 지적하며, 이를 해결하기 위한 핀테크와 블록체인 기술의 역할을 강조했다. 그는 또한 다양한 이해관계자들이 기술 시스템의 설계 과정에 실질적으로 참여해야 하며, 소규모 사용자들을 배제하지 않도록 탈중앙화된 접근 방식이 필요하다는 점을 분명히 했다.

이번 방문은 Dr. Stek과의 오랜 인연을 다시금 느끼게 해주었다. 그는 말레이시아라는 다문화 사회에 자리 잡으며, 핀테크와 기술 중심의 서비스가 사회적 맥락을 간과할 위험을 경계해왔다. 특히 핀테크 분야에서 대기업의 독점적 접근이 탈중앙화의 본래 취지를 훼손할 수 있다는 점을 부각시켰다. 이러한 문제는 말레이시아뿐만 아니라 한국 사회에서도 반복되고 있는 과제로, 이에 대해 학계와 시민 사회가 적극적으로 목소리를 내야 한다고 주장했다. 부정적 결과를 초래하지 않기 위해서는 소규모 참여자들을 배제하지 않도록 설계하는 일이 매우 중요하다.

결론적으로, 동남아시아의 웹3 및 기후 금융에 대한 논의는 단순한 기술적 진보를 넘어, 포용성과 사회적 책임을 강조하는 방향으로 나아가야 한다. 기술이 사람의 사고와 행동을 통제하는 도구가 아닌, 인류 모두에게 공평하게 기회를 제공하는 매개체가 되어야 할 필요성이 있다. 그렇지 않으면 우리는 앞으로 더욱 큰 사회적 비용을 치르게 될지도 모른다.