도널드 트럼프 미국 대통령이 2023년 10월 23일(현지시간) 세계 최대 암호화폐 거래소 바이낸스(Binance)의 창립자 장펑 자오(Changpeng Zhao)를 전격적으로 사면했다고 발표했다. 트럼프 대통령은 자오에 대한 사면 결정을 내리며 "그는 바이든 행정부가 추진한 암호화폐 탄압 정책의 희생자"라며 헌법에 따라 자신의 권한을 사용할 수 있음을 강조했다.

자오는 2023년 11월에 바이낸스가 자금세탁방지법(AML)을 위반한 것에 대한 책임을 인정하고 CEO 자리에서 물러났으며 이후 미국 법무부와 43억 달러 규모의 합의를 맺었다. 그 결과 그는 2024년 4월에는 징역 4개월형을 선고받았다. 이번 사면은 트럼프 대통령이 올해 들어 세 번째로 암호화폐 분야의 주요 인사를 사면 또는 형량 감형한 사건이다. 앞서 그는 파생상품 거래소 BitMEX의 창립자 3인에 대해 사면 조치를 취했으며, 비트파이넥스(Bitfinex)의 전 CTO의 형량도 감형한 바 있다.

백악관 대변인 캐롤라인 레빗은 성명에서 “자오는 바이든 행정부의 이념적 규제 프레임에 따라 기소되었다”라며, “이번 사면은 암호화폐 산업에 대한 불합리한 탄압을 바로잡기 위한 대통령의 결정”이라고 밝혔다. 트럼프 대통령은 과거 대선 유세에서 "암호화폐는 미국의 미래 산업"이라고 말하며 규제보다 산업 진흥을 강조하고, 미국이 디지털 자산 기술의 중심지가 될 것이라고 언급한 바 있다.

이번 사면은 트럼프가 암호화폐 관련 유죄 판결을 받은 인물들을 잇따라 구제하면서 자신의 정치적 입지를 강화하려는 전략으로 해석되기도 한다. 암호화폐 커뮤니티 내부에서는 “CZ가 돌아왔다”와 같은 긍정적인 반응이 주를 이루고 있으며, “트럼프가 디지털 자산의 친구임을 다시 한번 입증했다”고 평가했다.

트럼프 대통령의 사면 발표 이후 바이낸스의 자체 토큰인 BNB 체인(BNB Chain)은 시장에서 즉각적인 반등세를 보였다. 2023년 10월 24일 오전 12시 56분 기준으로 BNB는 전일 대비 약 5.43% 상승한 ₩1,639,444.25를 기록하며, 장펑 자오 사면 소식에 따른 투자자 신뢰 회복 기대감을 반영하고 있다. BNB는 바이낸스 생태계의 주요 유틸리티 토큰으로 여겨지며, 자오의 법적 리스크 해소가 플랫폼의 안정성과 토큰 가치 상승에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전문가들은 분석하고 있다. 이는 암호화폐 시장이 정책 변화에 민감하게 반응하고 있음을 보여주는 사례이기도 하다.