결제 대기업 마스터카드가 암호화폐 인프라 기업인 제로해시를 약 20억 달러(약 2조 7,000억 원)에 인수하는 방안을 추진하고 있다고 전해졌다. 현재 이 인수는 최종 협상 단계에 이른 것으로 알려지며, 마스터카드는 이를 통해 암호화폐 결제 인프라를 확장할 계획이다. 제로해시는 핀테크, 은행, 브로커리지 및 결제업체 등 다양한 기업들이 암호화폐 기능을 손쉽게 통합할 수 있도록 기술과 인프라를 제공하는 업체로, 주요 서비스로 스테이킹, 수탁, 법정화폐와 암호화폐 간의 온·오프램프, NFT 전송 등이 포함된다.

제로해시는 최근까지 인터랙티브 브로커스, 드래프트킹스, 스트라이프 등과 협력하여 다양한 프로젝트를 추진해왔으며, 지난 9월에는 시리즈 B 투자 라운드에서 약 1억 400만 달러(약 1,404억 원)를 유치하였고, 이로 인해 기업가치는 10억 달러(약 1조 3,500억 원)로 평가받았다. 이러한 인수합병이 성사될 경우, 마스터카드는 제로해시의 기술과 함께 파트너 네트워크를 확보하게 되는 것으로 풀이된다. 특히 마스터카드는 자체 블록체인 네트워크를 개발하지 않겠다고 공언해왔으나, 인프라 기업인 제로해시의 인수를 통해 암호화폐 산업 내 입지를 넓히려는 전략을 취하고 있다고 볼 수 있다.

전통 금융회사가 암호화폐 시장에 점차 진입하고 있는 현상은 매우 주목할 만하다. 마스터카드가 인프라 부문부터 접근하고 있는 것은 직접 자산을 거래하기보다는 규제에 부합하는 기반을 구축하려는 의도로 해석된다. 이러한 접근은 향후 스테이블코인 결제와 NFT 상호운용성 등 다양한 발전 가능성을 시사하는 신호탄으로 해석될 수 있다. 결국 이번 제로해시 인수는 단발성 사건에 그치지 않을 것으로 보이며, 향후 암호화폐 생태계에서 마스터카드의 역할이 더욱 확대될 것으로 기대된다.