최근 이탈리아 연구팀이 발표한 연구 결과에 따르면, 체중 감량 후 요요 현상을 방지하기 위해 하루 8500보를 꾸준히 걷는 것이 효과적이라는 사실이 밝혀졌다. 이 연구는 국제 학술지인 '국제환경연구 및 공중보건 저널'에 소개되었으며, 총 3758명의 과체중 및 비만 성인을 대상으로 진행된 무작위 대조 시험의 분석이 포함되어 있다.

연구에 참여한 사람들은 평균 53세였으며, 평균 체질량지수(BMI)는 31kg/㎡로, 연구는 생활 습관 교정에 관한 프로그램에서 얻은 결과를 바탕으로 이뤄졌다. 연구팀은 식이요법과 걷기 증가를 포함한 생활 습관 교정 프로그램 참가자들 1987명을 대조군인 식이요법만 한 1771명과 비교하여 분석하였다.

조사 결과, 프로그램 시작 시점에서 생활 습관 교정군의 하루 평균 걸음 수는 7280보였고, 대조군은 7180보로 큰 차이가 없었다. 하지만 체중 감량 단계가 끝난 후, 생활 습관 교정군의 하루 걸음 수는 8454보로 증가했으며, 체중도 평균 4.39%가 감소한 것으로 나타났다. 이어서 체중 유지 단계에서도 하루 평균 걸음 수가 8241보를 유지하며, 연구 종료 시점까지 평균 3.28%의 체중 감소를 유지했다. 반면 대조군에서는 걸음 수나 체중에 유의미한 변화가 없었다.

이번 연구는 하루의 걸음 수 증가가 장기적인 체중 유지와 관련이 깊다는 것을 보여주었다. 특히, 감량 단계에서 걸음 수를 늘리고 유지 단계에서도 이를 지속한 참가자들에게서 체중 재증가가 적게 나타났다는 점이 주목할 만하다. 물론, 연구팀은 감량 단계에서의 체중 감소가 걸음 수 증가보다 식이요인에 더 큰 영향을 미쳤을 가능성이 있다고 지적했다.

연구를 이끈 마르완 엘 고크 교수는 체중 관리 프로그램에서 걸음 수 증가 권고가 자주 이루어지지만, 이 방법이 실제로 얼마나 효과적인지는 명확하지 않았다고 설명하였다. 그는 80%의 과체중 및 비만인이 체중 감량 후 3~5년 내에 재차 증가하는 경향이 있다는 점을 강조하며, 체중을 줄이려는 이들에게 감량 단계부터 유지 단계까지 꾸준히 하루 8500보를 걷도록 권장해야 한다고 덧붙였다.

엘 고크 교수의 연구 결과는 체중 관리와 요요 현상을 예방하기 위한 간단하면서도 비용이 적게 드는 효과적인 전략으로서, 보다 건강한 삶을 위한 걸음 수 증가의 중요성을 다시금 일깨워 줍니다.