도널드 트럼프 미국 대통령의 중동 특사인 스티브 위트코프가 2일(현지시간) 이스라엘에서 가자지구에 억류된 인질들의 가족들을 만났다. 위트코프 특사는 이스라엘 방문 셋째 날에 텔아비브의 '인질 광장'에서 가족들과 약 2시간 동안 면담하며 이스라엘의 인질 문제 상황에 대해 의견을 나누었다.

이날 면담에서 위트코프 특사는 가자지구의 인도적 지원 현황을 점검하고, 이스라엘과 미국 주도로 식량 및 의약품 지원이 이루어지고 있다는 점을 강조했다. 그는 "어려운 상황 속에서도 기아 문제는 없다"며, 하마스의 주장에 대해 반박한 뒤에는 전쟁 종식과 인질 귀환을 위한 협상을 계속할 수 있을 것이라고 밝혔다.

이스라엘 내에서는 인질 귀환을 원하는 여론이 강하다는 점을 언급한 위트코프 특사는 "대부분의 이스라엘인과 가자지구 시민들도 인질의 귀환을 바라고 있다"며, 이는 가자지구 재건을 위한 중요한 요소라고 설명했다.

하마스는 지난달 24일 이스라엘의 군사 작전 확대와 구호품 배급 방식을 변경할 것을 요구했으나, 이스라엘은 지난달 30일 이러한 요구를 거부했다. 이에 대해 트럼프 대통령은 자신의 소셜미디어 플랫폼 트루스소셜에 "가자지구의 인도적 위기를 해결하는 가장 빠른 방법은 하마스가 항복하고 이스라엘 인질들을 풀어주는 것"이라고 언급하며 강력한 입장을 보였다.

이스라엘과 하마스 간의 갈등이 고조되고 있는 가운데, 위트코프 특사의 면담은 인질 가족들에게 희망을 줄 수 있는 기회로 여겨진다. 향후 협상과 인질 문제 해결을 위한 더욱 적극적인 사전 준비가 필요할 것으로 보인다.