인도, 영국, 프랑스 등 여러 국가가 5월의 이른 폭염으로 어려움을 겪고 있다. 특히 인도에서는 남부부터 북부, 서부 지역까지 폭염이 지속되어 일부 지역의 낮 최고 기온이 무려 48도에 달하기도 했다. 이러한 기후 변화는 중동 전쟁에 따른 에너지 공급 차질로 물과 전기 부족 현상과 맞물려 있어 온열 질환과 가축 집단 폐사 등 다양한 피해를 야기하고 있다.

27일(현지시간) AFP 및 블룸버그 통신 보도에 따르면, 인도에서는 지난 한 주 동안 전력 수요가 사상 최고치인 270GW에 도달했으며, 이는 곧 발생한 정전 사태와 연결되었다. 지역 주민들은 낮의 높은 기온 속에서 강물에 몸을 담그거나 차가운 음료로 열을 식히는 모습을 보였다. 인도에서는 열사병으로 최근 37명이 사망하는 등 심각한 상황이 이어지고 있으며, 텔랑가나주와 안드라프라데시주에서 각각 16명과 21명이 별도로 사망했다. 특히 라자스탄주에서는 물 부족으로 인하여 소들이 집단으로 폐사하기도 했다.

이와 함께 방글라데시에서도 1년 중 가장 더운 시기가 도래하면서 기온이 37도까지 상승하였고, 전력 공급 차질로 인해 공장 노동자들이 선풍기와 같은 냉방 장비를 제대로 사용하지 못하는 상황에 처해 있다. 이러한 배경 속에서 기상 전문가들은 엘니뇨 현상이 폭염을 더욱 부추기고 있다고 진단하고 있다.

인도 총리 나렌드라 모디는 폭염과 관련하여 국민들에게 지속적인 주의와 예방 조치를 취할 것을 권고하고 있다. 그는 "더위가 우리 모두를 힘들게 하고 있다"며 "물을 충분히 섭취하고 외출 시에는 물을 지참하라. 이웃에게도 물 한 잔을 나누어 주는 작은 친절이 큰 힘이 된다"고 강조했다.

영국에서는 5월의 기온이 심각하게 높아져, 런던에서 35.1도를 기록하며 새로운 최고 기온 기록을 경신했다. 영국 잉글랜드 전역에 폭염 관련 건강 경보가 발령된 가운데, 최근 바다나 강 등에서 급증한 익사 사고가 고위험군인 청소년과 어린이에 집중되고 있다. 이에 따라 왕립인명구조협회는 수상 안전에 대한 경고를 발령했다.

프랑스 역시 5월에 37.1도의 기온을 기록했으며, 기상청은 향후 몇 일 동안 기온이 39도에 이를 것으로 예상하고 있다. 이러한 재난은 폭염의 직간접적 원인으로 최근 여러 사망 사건을 초래한 것으로 보인다.

현재 이러한 폭염 현상은 북아프리카에서 이동한 뜨거운 공기가 서유럽 고기압 시스템에 얽혀 발생한 열돔 현상으로 지목되고 있다. 블룸버그 통신은 이러한 기후 변화가 얼핏 보기에 기온 상승을 유도하는 악순환을 생성하고 있다고 분석하고 있다. 각국 정부와 사회가 이 기후 재난에 효과적으로 대응할 수 있는 방법을 모색할 필요가 있다.