중국에서 가장 인기 있는 인공지능(AI) 챗봇인 더우바오(豆包)가 유료 버전을 곧 출시할 예정이라는 소식이 퍼지면서 사용자들이 대거 이탈하는 현상이 발생하고 있다. 바이트댄스(BiteDance)의 대표 AI 챗봇인 더우바오는 최근 전문가들을 위한 유료 버전을 출시한다고 밝혔고, 이 소식과 함께 무료 버전의 성능이 저하될 것이라는 루머가 돌았다. 이와 관련하여 더우바오 측은 "사실이 아니다"라고 해명하고 있다.

중국 언론 보도에 따르면, 동일한 IP 주소를 사용하는 여러 계정에서 "무료 서비스가 줄어들 것"이라는 허위 정보가 퍼지고 있으며, 이는 사용자들의 불안감을 더욱 증폭시킨 것이다. 이러한 상황 속에서 더우바오의 5월 방문자 수는 전월 대비 약 610만명 감소한 것으로 확인되었다. 비록 중국 내 시장 점유율은 크게 하락하지 않았지만, 기존 유저들은 다른 경쟁 서비스로의 이동이 활발하게 이루어지고 있다.

중국 사회관계망서비스(SNS)에서는 "더우바오 대신 사용할 수 있는 무료 AI를 추천해달라"는 글이나 경쟁 서비스로 전환 후 인증 사진을 공유하는 게시물이 쏟아지고 있다. 더욱이 더우바오의 모회사인 바이트댄스는 여전히 다양한 기능들이 무료로 제공될 것이라고 강조하고 있으며, 검색, 질문 및 답변, 글쓰기, 이미지 생성, 음성 및 화상 채팅은 무료로 이용할 수 있다고 밝혔다. 또한, 전문가 버전도 일정 사용량 이내에서는 무료로 제공될 것이라고 설명하였다.

더우바오의 유료화 계획에 따라 출시되는 버전은 세 가지로, 일반형은 월 68위안(약 1만5000원), 연간 구독 시에는 688위안(약 15만7000원)이며, 상위 버전은 월 200위안(약 4만5000원), 연간 2048위안(약 46만7000원)이다. 전문가 버전은 월 500위안(약 11만원), 연간 5088위안(약 116만8000원)으로 책정되어 있어 가격이 상대적으로 높다. 업계의 전문가들은 이러한 높은 구독료를 정기적으로 지불하며 계속 더우바오를 이용할 사용자가 얼마나 있을지는 여전히 불확실하다고 전하고 있다.

결국, 더우바오의 유료화 계획 여부와 사용자들의 반응에 따라 향후 시장의 판도가 크게 변화할 가능성이 존재한다. 더우바오가 이전의 사용자들의 신뢰를 회복하고 다시금 활성화될 수 있을지는 앞으로 지켜봐야 할 부분이다.