미국 텍사스주에서 송아지가 신세계 나사벌레에 감염된 사례가 확인되면서 축산업계에 비상이 걸렸다. 이 기생충의 감염 사례는 1960년대 이후 약 60여 년 만에 발생한 것으로 알려져 있으며, 미국 농무부는 이에 따라 긴급 방역 조치를 시행하고 있다. 현재 임상 치료와 함께 추가 감염 여부를 확인하기 위한 현장 조사가 진행 중이다.

신세계 나사벌레는 파리목 곤충의 유충으로, 성체가 가축이나 야생동물, 사람의 피부에 알을 낳으면 수백 마리의 유충이 부화해 피부와 조직을 파먹으며 성장하는 특성을 가지고 있다. 그 모습이 나사를 박는 것과 유사하다고 하여 '나사벌레'라는 이름이 붙여졌다. 이 기생충에 감염된 숙주는 적절한 치료를 받지 못할 경우 사망할 수도 있는 위험이 존재한다.

최근 멕시코에서 신세계 나사벌레의 개체 수가 증가하면서 미국으로의 확산 우려가 커지고 있다. 미국 축산업계에서는 추가 감염 사례가 확인될 경우 방역 비용이 증가하고 소비자들의 소고기 소비가 위축되는 등 경제적 피해가 클 것으로 우려하고 있다.

실제로 신세계 나사벌레 발견 소식이 전해진 직후 미국 생우 선물 가격은 약 0.8% 하락했다. 미국 전국소고기협회(NCBA)의 콜린 우달 최고경영자(CEO)는 성명을 발표하며, 협회가 1년 이상 신세계 나사벌레의 유입을 차단하기 위해 노력해 왔음을 강조했다. 또한, 미국 축산업계의 이익을 지키기 위해 가능한 모든 조치를 취하고 있다고 보도했다.

한편 미국의 소 사육 규모는 가뭄과 사료 가격 상승 등의 영향을 받아 감소세를 보이고 있으며, 75년 만에 가장 낮은 수준으로 줄어든 상황이다. 업계에서는 이번 신세계 나사벌레 감염 사례가 축산업 전반에 상당한 부담을 가져올 것으로 예상하고 있다. 이에 대한 대책 마련과 함께 더 이상 피해를 확대하지 않기 위한 노력이 요구되고 있다.