호주 정부가 금지된 외래종인 초대형 바퀴벌레 10만 마리를 적발해 충격에 휩싸였다. 이날 뉴사우스웨일스주 배서스트의 한 사육 시설에서 압수된 바퀴벌레는 ‘마다가스카르 휘파람 바퀴벌레’와 ‘두비아 바퀴벌레’로 확인되며, 이들의 시중 가치는 약 20만 호주달러(한화 약 2억1900만원)에 달하는 것으로 알려졌다.

호주 기후변화·에너지·환경·수자원부(DCCEEW)는 해당 바퀴벌레들이 불법적으로 사육되고 있었으며, 파충류의 먹이로 밀반입된 것으로 보인다고 밝혔다. 특히, 현지 파충류 전문가는 "이들 거대한 바퀴벌레는 도마뱀 등 파충류의 사료로 유통되었을 가능성이 크다"며 "바퀴벌레의 크기는 소량으로도 충분한 영양을 제공할 수 있어, 비용 절감을 노린 사육자들이 선택했을 것"이라고 설명했다.

호주에서는 외래종 바퀴벌레를 대량으로 사육하거나 유통하는 행위가 엄격히 금지되어 있다. 적발될 경우 수천 호주달러에 달하는 벌금이 부과될 수 있으며, 환경부는 "어떤 경로로든 호주 내에서 해당 바퀴벌레를 소지, 사육, 판매하는 행위는 모두 불법"이라고 경고했다. 이번 사건은 호주의 고유 생태계를 보호하기 위한 강력한 생물 보안 시스템의 일환으로, 신고하지 않은 외래 동물이나 곤충을 밀반입하다 적발되면 막대한 벌금이 부과된다.

환경부는 또, 이번에 압수된 10만 마리의 바퀴벌레에 대해 형사 고발은 하지 않기로 결정했지만, 이들 모두를 안락사할 방침이라고 전했다. 이는 외래종 바퀴벌레가 현지 생태계에 치명적인 질병을 일으키거나 토착 야생동물에 해를 끼칠 가능성이 있기 때문이다.

호주에서는 생태계 보전을 위해 외래종 관리가 중요시되고 있으며, 이번 적발 사건은 생물 보안의 경각심을 높이는 계기가 될 것으로 기대되고 있다. 전문가들은 "호주의 다양한 생태계를 보호하는 것은 국가의 농업 생산성과 생물 다양성을 지키는 데 필수적"이라고 강조한다.