한국이 세계 경제의 '승자'로 떠오르고 있다는 외신의 평가가 잇따르고 있다. 영국 일간지 파이낸셜타임스(FT)는 최근 한국 경제가 전 세계적으로 자리는 잡아가고 있는 상황을 보도하며, 특히 인공지능(AI)의 급격한 확산과 글로벌 방산 시장의 변화가 주요 호재로 작용하고 있다고 분석했다. 반도체, 조선업, 방산산업 등 전략 산업이 경제 성장 세력을 주도하는 가운데 화장품과 관광업도 긍정적인 성장을 보이고 있다는 것이다.

한국의 올해 1분기 국내총생산(GDP)은 전년 동기 대비 3.6% 증가하며 경제가 회복세를 이어가고 있다. 인사이트커뮤니케이션스의 마이클 브린 CEO는 "다수의 산업 분야에서 지금이 적기"라며 성장 동력이 여전히 잘 기능하고 있다고 진단했다. 에너지 수입 의존도와 높은 물가, 청년 실업 등의 구조적인 문제에도 불구하고 한국 경제는 긍정적인 흐름을 이어가고 있다.

AI의 확산이 한국의 반도체 산업에 긍정적인 영향을 미치고 있다. 메모리 반도체 수출이 한국 수출을 이끄는 가운데 삼성전자와 SK하이닉스 같은 주요 기업의 주가도 상승세를 타고 있다. AI 데이터센터의 확대는 전력 인프라 수요를 증가시키고 있으며, 이는 초고압 변압기를 제조하는 효성중공업, HD현대일렉트릭 등에게 기회의 장이 되고 있다.

조선산업 또한 글로벌 시장에서 두각을 나타내고 있다. 한국 조선업체들은 미국 및 동맹국들로부터 신뢰를 얻고 있으며, 공급망의 안정성이 증가하고 있다. 경남 거제의 한 조선소 관계자는 "모든 가용 공간이 가득 차 있어 생산 능력을 100% 이상으로 가동하고 있다"고 전하며 조선업의 활발한 생산 현황을 설명했다.

방위산업도 역시 성장세를 이어가고 있다. 유럽, 아시아, 중동에서의 안보 우려가 커지면서 한국 제작 무기에 대한 수요가 늘고 있다. FT는 한국산 무기가 미국의 시스템과 높은 호환성을 가지며, 서방 무기보다 가격적으로 경쟁력 있는 대안으로 인식되고 있다고 설명했다.

화장품 및 관광업 역시 효과적인 성과를 올리고 있다. 한국 화장품은 프랑스에 이어 세계 수출 2위를 기록하고 있으며, 한국을 찾는 외국인 관광객 수도 빠르게 증가하고 있다. 이는 한국 경제에 긍정적인 신호로 작용하고 있다.

그러나 FT는 한국 경제의 어려움도 언급했다. 중국과의 경쟁 심화와 고유가 여파가 철강 및 석유화학 산업에 압박을 가하고 있으며, 중소기업은 높은 임금과 에너지 비용 부담에 직면해 있다. 특히, 중국의 첨단 기술 발전이 한국 산업에 대한 주요 위협으로 고려되고 있으며, 일부 분야에서 한국이 경쟁 우위를 잃어가고 있다는 우려가 제기되고 있다.

전문가들은 한국이 반도체 분야를 제외하면 거의 대부분의 산업에서 경쟁력을 잃어가고 있다고 경고하고 있다. 이는 한국 경제가 지속 가능한 성장 경로를 찾기 위해 해결해야 할 과제가 되고 있다.