도널드 트럼프 미국 대통령은 12일(현지시간) 베네수엘라의 대형 범죄조직인 '트렌 데 아라과'(TdA)의 두목 니뇨 게레로가 미군의 군사 작전으로 사살되었다고 밝혔습니다. 트럼프 대통령은 자신의 소셜 미디어 플랫폼인 트루스소셜을 통해 이 사실을 공개하며, 이번 작전이 미국 남부사령부의 신속하고 치명적인 군사 공격의 결과라고 설명했습니다. 그는 게레로가 "지구상에서 가장 잔혹한 테러조직 중 하나의 수장"이라며 "이제 트렌 데 아라과 조직원들은 베네수엘라를 포함해 어디서도 안전한 은신처를 가질 수 없게 됐다"고 강조했습니다.

트럼프 대통령은 미군의 공격 장면을 담은 항공 촬영 영상도 공개하였는데, 이는 군사 작전의 성공을 더욱 부각시키기 위한 의도로 보입니다. 피트 헤그세스 미 국방장관도 엑스(X·옛 트위터)를 통해 게레로가 조직의 거점에서 공격을 받아 사망했다는 사실을 확인했습니다.

트렌 데 아라과는 베네수엘라를 기점으로 중남미 전역에 세력을 확대해 온 범죄조직으로, 인신매매와 불법 이민 네트워크를 통해 미국 내에서 조직원을 침투시킨 것으로 알려져 있습니다. 사살된 게레로는 이 조직을 중남미 전역으로 확장시키는 데 큰 역할을 하였으며, 조직범죄와 테러, 마약 밀수 등의 혐의로 미국에서 기소된 상태였습니다. 미국 정부는 그에 대해 500만 달러(약 76억원)의 현상금을 걸기도 했습니다.

트럼프 대통령은 트렌 데 아라과와 같은 범죄조직이 미국으로 마약을 대거 유입하고 있다고 비판해왔고, 지난해에는 트렌 데 아라과를 '외국 테러 단체'(FTO)로 지정하면서 그 심각성을 강조한 바 있습니다. 이번 군사 작전은 니콜라스 마두로 정권 하에서 미국과 베네수엘라 간의 협력이 더욱 긴밀해지고 있다는 증거로도 해석되고 있습니다.

미국과 베네수엘라 간 협력이 강화되고 있다는 평가는 현지 언론에서도 자주 언급되며, 이번 작전이 과거의 정치적 긴장을 해소하고 범죄 조직에 대한 합법적인 대응을 보여준 사례로 평가받고 있습니다. 트럼프 대통령은 이러한 작전을 통해 양국 간의 관계가 새로운 국면을 맞이할 것으로 기대하고 있습니다.