잉글랜드 프로축구 프리미어리그의 토트넘 홋스퍼에서 10년의 여정을 마무리한 손흥민(33)이 미국 프로축구 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스(LA)FC와의 계약을 이르면 현지시간 6일(한국시간 7일)에 공식 발표할 가능성이 있다는 외신 보도가 전해졌다.

5일 연합뉴스에 따르면 ESPN은 "손흥민이 미국 MLS와의 계약을 두고 애초 6일 수요일에 공식 발표가 이뤄질 예정"이라고 보도했다. 2일, 손흥민은 기자회견을 통해 토트넘과의 결별을 직접 발표하였고, 뒤이어 3일 서울월드컵경기장에서 개최된 뉴캐슬 유나이티드와의 고별전에서 마지막 경기를 치렀다. 경기 후 손흥민은 동료들을 비롯해 뉴캐슬 선수들의 따뜻한 격려를 받으며 토트넘 유니폼을 벗는 감정적인 순간을 맞이했다.

손흥민은 "이번이 제 마지막 월드컵이 될 수도 있기에 모든 것을 쏟아부을 환경이 필요하다"고 말하며 차기 행선지로 MLS를 암시했다. 이는 그가 더 나은 환경에서 경기를 이어가고 싶다는 의지를 드러낸 것이라 볼 수 있다.

영국의 공영 방송 BBC는 손흥민이 LAFC와의 계약에서 약 2000만 파운드(한화 약 368억원)의 이적료로 합의했다고 전하며, LAFC로의 이적이 행정 서류와 의료검사를 제외하고는 가시화된 상태라고 밝혔다. ESPN은 또한 "복수의 소식통에 따르면 손흥민의 이적료가 약 2600만 달러(약 360억원)로, MLS 역사상 최고 이적료를 기록할 가능성도 있다"고 보도했다. 현재 MLS에서 기억되는 최고의 이적료는 애틀랜타 유나이티드가 미들즈브러로부터 에마뉘엘 라테라스를 영입하며 지불했던 2250만 파운드에 해당한다.

손흥민의 이적은 단순한 선수 이동을 넘어 미국 프로축구의 시장 확대와 브랜드 강화에도 기여할 수 있는 중요한 사건으로 평가된다. MLS 측은 손흥민과 같은 세계적 스타의 영입을 통해 리그의 위상을 높이고, 더 많은 팬층을 형성할 기회를 얻기를 바라고 있다.

현재 손흥민은 쿠팡플레이 시리즈를 마친 후 4일 영국으로 출국한 토트넘 선수들과는 달리 한국에 남아 선수단을 배웅하며 특별한 시간을 보내고 있다. 그는 5일 오후 미국으로의 출국 일정에 맞춰 LAFC와의 계약을 최종적으로 마무리할 예정이다.

이로써 손흥민이 LAFC와의 계약을 통해 새로운 챕터를 열게 될지 귀추가 주목된다. 그의 행보는 많은 축구팬들과 전문가들이 주목하는 사안이므로, 향후 공식 발표를 통한 구체적인 내용에 대한 관심이 집중될 것으로 예상된다.