미국 정부가 카타르와 함께 이란에 동결된 60억 달러의 자금을 인도적 물품 구매에 사용할 수 있도록 허용하는 방안을 논의하고 있다는 보도가 나왔다. 이번 논의는 미국과 이란 간의 기존 합의에 따른 초기 금융 인센티브의 일환으로 검토되고 있으며, 월스트리트저널(WSJ)에서 보도한 내용에 따르면 이란의 자금 해제를 위한 첫 걸음으로 풀이된다.

해당 자금은 전 세계에 묶여 있는 이란 자금 약 1천억 달러 중 일부로, 미국은 이를 통해 이란이 인도적 물품인 식품과 의약품 구매를 위한 대금을 결제할 수 있도록 중개할 예정이다. 카타르를 금융 중개처로 삼음으로써 미국은 이란의 자금 사용 내역을 철저히 감시할 수 있으며, 향후 자금 동결 해제에 대한 협상에서 유리한 고지를 점할 수 있는 장점이 있다.

이란의 동결 자금은 한국에서 원유 수출 대금으로 묶여 있었으나, 2023년 9월 조 바이든 행정부가 이란과 수감자 맞교환에 합의함에 따라 카타르 도하로 이체된 바 있다. 미국은 이란의 자금을 동결 해제하면서 발생할 수 있는 우려를 최소화하려는 전략을 세우고 있으며, 이는 향후 다른 동결 자금 처리의 기준이 될 수 있다.

하지만 이란 측은 아직 이 같은 거래 구조에 대해 공식적인 동의를 하지 않은 상황으로, 미국과 이란 간의 비핵화 협상에서 제시될 카드 중 하나로 남아있다. 향후 두 달 동안의 협상 과정에서 이 방안이 어떠한 결론을 이끌어낼지는 아직 불투명하다.

전문가들은 이러한 방안이 인도적 지원을 통한 이란 자금 해제의 특정 기준을 설정할 수 있는 가능성을 제시하며, 이는 중동 지역의 안정성을 높이는 데 기여할 수 있을 것이라고 전망하고 있다. 이러한 논의가 계속됨에 따라 국제사회의 이란 제재 관련 이슈도 새로운 국면을 맞이할 수 있을 것으로 보인다.