최근 서유럽을 휩쓴 기록적인 폭염으로 인해 프랑스와 스페인 등 여러 국가에서 비상 대응에 나섰다. 특히 프랑스에서는 기온이 40도를 넘어설 것으로 예상됨에 따라 학생들의 건강을 우려해 대규모 휴교를 결정했다. 에두아르 제프레 교육 장관은 폭염 적색경보가 발령된 지역의 초·중학교 845곳이 휴교하고, 1800곳의 학교는 수업 시간을 조정하여 조기 하교를 실시할 것이라고 발표했다.

프랑스 기상청에 따르면 21일 기준으로 96개 데파르트망 중 35곳에 폭염 적색경보가 발령되었고, 5300만 명이 넘는 주민이 폭염의 영향을 받을 것으로 보인다. 전문가들은 이번 폭염이 역사적인 수준에 이를 수 있으며, 일부 지역에서는 기온이 44도까지 오를 것으로 전망했다. 이러한 폭염으로 인해 프랑스 정부는 음주가 금지된 지역에서 축제를 개최하던 전통적인 행사들을 미루거나 취소하기도 했다.

스페인 역시 폭염의 영향으로 축구 팬들이 모이는 거리 응원 행사를 취소했다. 스페인 축구연맹은 마드리드 시내 콜론 광장에서 대형 스크린을 통한 월드컵 경기 중계를 계획하고 있었으나, 기온이 40도에 이를 것으로 예상되자 모든 일정을 취소하기로 결정했다. 당국은 관광객들과 시민들에게 에어컨이 가동되는 실내에서 경기를 시청할 것을 권장하고 있다.

이번 폭염 현상은 북아프리카에서 유입된 뜨거운 공기 덩어리가 강한 고기압의 영향으로 서유럽 상공에서 열돔 현상을 형성하게 된 것으로 분석된다. 열돔이란 대기 중 상층에서 발생한 고기압이 오래도록 정체되며 뜨거운 공기가 지면에 가둬지는 현상이다. 이러한 기상 조건이 지속되면 예년보다 5~10도 높은 온도가 며칠간 유지될 수 있다.

당국과 기상청은 주민들에게 건강을 최우선으로 고려해 자주 수분을 섭취하고, 불필요한 외출을 자제할 것을 강조하고 있다. 또한, 대규모 인원이 모이는 행사가 취소되는 상황에서는 사회적 거리두기가 자연스럽게 이루어질 수 있는 바, 이번 폭염이 코로나19 확산 방지에도 한몫할 수 있는 점도 주목할 만하다.

프랑스와 스페인 정부는 폭염으로 인해 여름철 통상적인 축제와 문화행사가 사라지고 있는 현실에 아쉬움을 느끼고 있다. 폭염이 지속되는 상황 속에서 정부는 시민들의 안전만큼은 최선을 다해 지키고자 하는 의지를 내비치고 있다.