2026 북중미 월드컵에서 일본 응원단이 욱일기를 사용하는 상황이 발생하자, 관련 논란이 국제 사회에서 크게 확산되고 있다. 욱일기는 일본 제국주의의 상징으로, 국제축구연맹(FIFA)의 군사적 및 정치적 색체를 띤 상징물 금지 규정에 위반될 가능성이 있다는 주장도 제기되고 있다. 이에 대해 서경덕 성신여대 교수는 21일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 이번 사안의 공론화가 중요한 성과라고 강조했다.

서 교수는 “홉북미 월드컵에서 욱일기의 사용이 세계적으로 알려진 것은 큰 성과”라며, CNN, 독일 DW, 영국 스포츠바이블 등 다양한 외신이 이 문제를 보도했다고 전했다. 이러한 보도를 통해 욱일기의 부적절성에 대한 인식이 서구 사회로 퍼질 수 있는 계기가 마련되었다는 분석도 있었다.

경기 중 욱일기를 펼쳐 논란이 일었고, 서 교수는 이와 관련하여 FIFA에 두 차례 항의 메일을 보냈지만, 현재까지 FIFA의 공식 입장은 없는 상황이다. FIFA 규정에 따르면 차별적이거나 정치적, 군사적 상징물이 포함된 깃발 사용은 금지되어 있다. 그러나 욱일기의 경우는 아직까지 명확한 지침이 제공되지 않고 있어 파장이 지속될 것으로 예상된다.

CNN은 FIFA가 정치적, 군사적 이미지를 제한하는 규칙을 두고 있지만 욱일기에 대해서는 구체적인 입장을 밝히지 않았다고 보도했다. 이와 함께 스포츠바이블은 욱일기가 일본의 전시적 침략과 식민지 지배를 상징한다고 설명하며, 이로 인해 국제 사회에서의 논란이 커질 것이라고 언급했다. 이러한 상황 속에서 서 교수는 국제스포츠 행사에서 욱일기 사용을 점진적으로 근절하는 방향으로 계속해서 목소리를 내겠다고 다짐했다.

서 교수에 따르면, 이번 사건은 일본의 주요 포털사이트인 '야후 재팬'에서도 보도되었으며, 일본 내에서도 일부 누리꾼들이 욱일기를 사용하는 것에 대한 정당성을 주장하는 메시지를 보내왔다. 이는 일본 내에서 욱일기에 대한 다양한 의견이 존재함을 보여주는 사례가 되었다. 국제 사회에서 욱일기 사용과 그에 대한 논란은 단순한 스포츠 사건 이상의 의미를 지니고 있으며, 향후 일본의 역사적 문맥과 정치적 상징성이 어떻게 해석될지에 대한 고민이 필요하다.

이와 같은 상황은 국제 스포츠의 정치성과 문화적 갈등을 다시 한번 드러내며, 향후 국제적인 여론 형성과 정책적 대응 방안 모색이 중요한 시점이 될 것으로 보인다.