최근 미국에서 부모와의 관계를 끊는 이른바 '노 콘택트(No Contact)' 현상이 확산되면서, 상담업계에서는 가족 절연을 쉽게 권하는 것에 대한 논란이 일고 있다. 코넬대학교의 칼 필레머 교수의 조사에 따르면, 2020년에는 성인 자녀 중 약 27%가 가까운 친척과 절연 상태에 있으며, 부모나 자녀와의 관계가 끊어진 경우도 10%에 달했다. 5년이 지난 후, 여론조사기관 유고브의 새로운 조사에서는 절연 경험이 38%로 증가했다. 이러한 변화는 과거 가족 간의 대화와 화해를 강조했던 상담 방향이 이제는 절연을 권장하는 쪽으로 전환되고 있다는 점에서 주목할 만하다.

상담업계의 시각은 갈리는 상황이다. 가족 상담사인 휘트니 굿맨은 "부모에게만 면죄부를 주는 것은 부당하다"며 성인 자녀의 목소리도 경청해야 한다고 주장하고 있다. 그는 '정서적으로 미성숙한 부모'라는 개념을 SNS를 통해 지속적으로 홍보하며 많은 팔로워를 확보하고 있다. 반면, 다른 전문가들은 상담사가 가족 간의 갈등을 충분히 파악하지 않은 채로 절연을 권유하는 경향이 있다고 지적한다. 미네소타대학교의 윌리엄 도허티 교수는 "최근 모든 문제가 트라우마로 해석되고, 관계 끊기는 것을 해결책으로 여기는 경향이 있다"며, 부모와의 절연은 정말 불가피한 경우가 아니면 고민해야 할 문제라고 말했다.

그의 연구에 따르면, 절연을 선택한 사람들은 초기에는 해방감을 느끼지만, 시간이 지나면서 만성적인 불행감과 우울 증상을 호소하는 경우가 많아진다. 절연 후에는 형제자매 간의 관계 단절, 손주와 조부모의 관계 상실, 부모 노년기 돌봄 공백 등 다양한 후유증이 발생할 수 있다. 결혼가족 치료사인 피터 앤더슨의 조사 결과, 절연 상태에 있는 부모 중 3명 중 1명은 자녀의 상담사가 절연 결정을 내리는 데 영향을 미쳤다고 응답했다.

상담사들이 내담자의 의견에 지나치게 의존해 한 쪽 이야기를 듣고 판단을 내리는 경향은 문제로 지적되고 있다. 이러한 현상 속에서 가족의 측면을 고려한 균형 잡힌 상담이 필요하다는 주장과 함께, 가족 절연이 모든 갈등의 해결책이 아니라는 인식이 확산되고 있다.

결론적으로, 부모와의 관계를 절연하는 것이야말로 정당한 선택인지에 대한 논의는 앞으로도 계속될 것이다. 가족간의 관계는 복잡하고 개인의 정서와 심리에 많은 영향을 미치는 만큼, 상담가들은 더욱 신중하게 접근해야 할 필요가 있다. 따라서 이러한 문제를 다룰 때는 충분한 이해와 배려가 필수적이다.