뉴발란스는 최근 태극 문양이 잘못된 디자인의 티셔츠를 판매하여 큰 논란에 휘말렸다. 이와 관련하여 공식 홈페이지를 발표하고, 판매를 즉각 중단하고 환불 조치를 진행하겠다고 밝혔다. 문제의 티셔츠는 서경덕 성신여대 교수의 페이스북 게시물을 통해 지적받았으며, 실제 태극기와 상반된 문양으로 디자인되어 있었다.

뉴발란스 측은 "해당 디자인으로 인해 많은 분들께 심려를 끼쳐드린 점을 진심으로 사과드린다"며, 이 티셔츠가 외국인 관광객을 포함한 국내외 고객들에게 한국의 매력을 알리기 위한 의도로 기획되었음을 설명하였다. 그러나, 디자인 기획 및 제작 과정에서 어떤 정치적 혹은 이념적 메시지를 담으려는 의도는 없었다고 강조했다.

이에 대해 뉴발란스는 "특정 정치적 입장이나 단체를 지지 혹은 반대하기 위해 제작된 상품이 아님을 분명히 말씀드린다"라고 밝히면서도, 국가를 상징하는 문양을 신중하게 다루지 못한 점에 대해서는 무겁게 받아들이겠다고 했다. 브랜드는 앞으로 국가 상징물 및 역사, 문화적 의미가 포함된 디자인 요소를 사용할 때에는 더욱 엄격한 검토 절차를 밟겠다고 약속했다.

서 교수는 이번 사건을 언급하며, 과거 북중미 월드컵 기간 아랍에미리트(UAE)의 한 매장에서 '엉터리 태극기'가 그려진 굿즈가 판매되었던 사례를 지적하며, 글로벌 기업들이 자국의 문화에 대한 이해 없이 상품을 제작하는 것은 결코 용납될 수 없는 일이라고 비판했다. 그는 진정한 글로벌 기업이라면 비즈니스를 진행하는 국가에 대한 기본적인 지식을 갖추어야 한다고 강하게 주장했다.

뉴발란스는 논란 이후 내부 디자인 검수 체계를 점검하고, 동일한 사례가 발생하지 않도록 철저한 관리 방안을 마련할 것임을 밝혔다. 이번 사건은 단순한 디자인 실수가 아니라, 브랜드 이미지와 기업의 책임성을 되새기는 기회로 작용할 가능성이 높다. 많은 소비자가 브랜드에 대한 신뢰를 회복할 수 있도록 적극적인 자세와 회복 방안을 기대하는 바이다.