러시아가 남미 출신의 젊은 여성들을 군용 드론 조립 공장에 투입하고 있다는 의혹이 제기됐다. 이들은 '알라부가 스타트'라는 프로그램을 통해 모집되었으며, 해당 프로그램은 18세에서 22세까지의 여성을 대상으로 하고 있다. 모집 홍보에서는 호텔, 운전, 물류 등 다양한 직업 교육이 제공된다고 소개되지만, 실제로 여성들은 드론 조립 라인에서 저임금을 받고 일하게 되는 것으로 알려졌다.

28일 연합뉴스에 따르면 프랑스 일간지 르 몽드는 러시아 타타르스탄 자치공화국의 드론 생산 기지에서 남미 출신 여성들을 모집하고 있다는 내용을 보도했다. '알라부가 스타트' 프로그램은 웹사이트를 통해 선발된 외국인에게 직업 훈련과 교육을 제공한다고 명시하고 있으며, 모집망은 아프리카, 아시아, 남미를 포함한 77개국에 걸쳐 있다.

이 프로그램은 최소 2년 이상 운영될 예정으로, 안정적인 생활과 사회 보장, 정식 급여 등을 내세우고 있다. 하지만 현지에 도착한 여성들이 맡는 업무는 전혀 다른 것으로, 이들은 실제로 러시아에서 이란제 샤헤드 드론을 기반으로 개발된 게란(Geran) 드론 조립 라인에 투입되었다.

러시아의 드론 생산 기지인 타타르스탄의 옐라부가는 샤헤드형 드론의 주요 생산 거점으로 자리 잡고 있으며, 서방의 제재에도 불구하고 드론 생산량은 증가 추세에 있다. 우크라이나 국방부 정보총국에 따르면, 러시아는 올해 6만 대의 장거리 드론과 5만 대의 유인 미끼 드론을 생산할 계획이다. 이러한 드론 개발에 저임금 노동력이 투입되면서 남미 여성들의 노동 착취 의혹이 불거지고 있다.

러시아의 남미 여성 모집은 2024년부터 본격적으로 시작되었으며, 지난해에는 소셜 미디어를 통해 아시아, 아프리카, 남미에서 지원자를 모집하기 위한 캠페인이 진행되었다. 미국의 싱크탱크인 민주주의수호재단(FDD)도 보고서를 통해 러시아가 드론 생산을 위해 저임금 노동자를 착취하고 있다는 문제를 지적하며, 여성 노동자에 대한 상시 감시, 위험한 근무 환경, 임금 체불 문제 등을 지적했다.

하지만 남아프리카공화국 주재 러시아대사관은 지난해 8월 성명을 통해 이러한 주장에 대해 "근거 없는 비난"이라며 반박했다. '알라부가 스타트' 측 또한 모집 과정에서의 기만과 열악한 근무 여건 의혹 등을 부인했으나, 일부 참여자가 드론 제작에 관여하는 사실은 부정하지 않았다.

또한, 러시아의 남미 인력 모집은 단순히 산업 노동력에 그치지 않고 있으며, 우크라이나 전쟁에 투입할 전투원 모집이 병행되고 있는 상황이다. 올해 돈바스 전선에 파병된 쿠바인은 5000명을 넘어선 것으로 알려졌다.

이와 같은 사실이 알려지면서 러시아의 영향력이 확장되고 있는 남미 정치권에서 경계의 목소리도 높아지고 있다. 러시아가 소련 영향권에 속했던 국가들에 대해 통제력을 행사하려는 의도가 있다는 분석도 제기되고 있는 상황이다.