애플이 원가 절감을 목표로 중국 최대 D램 업체 창신메모리테크놀로지(CXMT)와 LPDDR5X 모바일 D램 공급 협상을 시도했으나, 가격 조건의 현격한 차이로 사실상 협상이 무산됐다. 애플은 삼성전자 및 SK하이닉스에 비해 저렴한 메모리를 확보하고자 했으나, CXMT는 중국 내 빅테크 기업들의 강력한 수요를 바탕으로 가격을 고수하며 협상에 응하지 않았다.

최근 인공지능(AI) 열풍으로 인해 글로벌 메모리 공급이 부족해지고 반도체 시장의 힘의 균형이 변화하고 있다. 과거에는 애플이 막강한 구매력을 바탕으로 부품 가격 협상에서 우위를 점했으나, 현재 공급업체의 영향력이 증대하면서 그러한 경향이 약화되었다는 분석도 나온다. 이번 협상에서 탈락한 애플의 전략은 삼성전자와 SK하이닉스와 같은 대체 공급처 확보를 함수로 삼았으나, 그들의 가격 협상력은 강화될 가능성이 높아졌다.

애플은 앞으로의 아이폰과 같은 스마트 기기의 제조 원가를 줄이기 위해 CXMT와의 협상에 나섰다. CXMT는 최근 AI 서버 수요 증가로 인해 메모리 가격 상승 현상 속에서 자생적으로 강력한 수요 기반을 구축하며 협상 주도권을 확보하게 되었다. 애플은 CXMT에 대하여 삼성전자 및 SK하이닉스보다 낮은 가격을 요구했으나, CXMT는 이 제안을 수용하지 않았다.

CXMT가 제공한 가격은 삼성 및 SK의 제품과 유사하거나 오히려 비쌌던 것으로 알려졌다. 이로 인해 애플은 그들이 원했던 저가 메모리 공급처를 찾지 못하게 되었으며, 이러한 가격 고수는 AI 반도체 수요 증가와 D램 공급 여력 감소와 결부된 것으로 보인다.

CXMT는 이미 텐센트와 약 30억 달러, 그리고 바이트댄스와의 장기 계약을 통해 자국 시장 내 물량을 확보했으며, 화웨이, 샤오미, 알리바바 클라우드 등 다양한 중국 기업 고객을 가지고 있다. 이 같은 상황은 CXMT가 가격 인하 요구를 거부하게 만든 주요 요인으로 작용했다.

또한, 애플과 CXMT의 협상은 단순한 사업 거래에 그치지 않고 미국과 중국 사이의 기술 경쟁이라는 글로벌 치열한 맥락 속에서도 진행되었으며, 애플은 CXMT와 양쯔메모리테크놀로지(YMTC)의 제품 사용을 위해 미국 정부에 승인 요청을 한 바 있다. 그러나, 미국 정치권은 중국산 반도체의 사용 확대에 우려를 표명하고 있어 애플의 계획에 장애물이 될 전망이다.

결국 이번 협상 결렬로 인해 삼성전자와 SK하이닉스는 상대적으로 애플의 이용 가능 대체 메모리 공급원이 줄어들게 되며, 그들의 가격 협상력이 더욱 강화될 가능성이 커졌다. 이번 사건은 단순한 공급 계약의 실패를 넘어 글로벌 메모리 시장의 구조적 변화가 진행되고 있음을 여실히 드러내고 있다.